20.1 Società in movimento

20.1 Società in movimento

Demografia, strutture familiari e inurbamento

Così, nelle aree rurali più arretrate i modelli demografici e familiari restavano quelli tradizionali e ciò acuiva la fame contadina di terre. Altrove, invece, un’agricoltura meccanizzata meno bisognosa di braccia, la maggior scolarizzazione e il lavoro femminile fuori casa contribuivano a ritardare l’età del matrimonio e a diffondere la famiglia ristretta, prima prerogativa dei ceti medio-alti urbani [▶ cap. 10.3].

Ad affollare le città non era solo il generale incremento demografico, ma anche i massicci inurbamenti legati alla variegata offerta di lavoro nelle fabbriche, nei grandi porti, negli apparati burocratici e ai tanti mestieri connessi alla domanda di beni e servizi dei ceti abbienti. Il risultato era che, benché nel complesso la popolazione urbana restasse inferiore a quella rurale, gli abitanti dei centri con più di 5000 abitanti passarono dal 29% nel 1880 al 41% nel 1910, quando le città con almeno un milione di abitanti erano ormai 22 (10 in Asia, 8 in Europa e 4 nelle Americhe) e le capitali europee erano ormai quasi tutte grandi metropoli.

Città e modernità

Le migrazioni

Fra le conseguenze dell’incremento demografico e della crisi della cerealicoltura europea di cui diremo sotto vi fu infatti l’aumento delle migrazioni transoceaniche. Benché quello migratorio fosse un fenomeno globale (11 milioni i cinesi, giapponesi e indiani negli Usa, nel Sudest asiatico e in Africa orientale), fra 1850 e 1914 esso riguardò soprattutto gli europei: 45 milioni di persone mossero dal Vecchio continente. In una prima fase si era trattato per lo più di tedeschi, scandinavi e britannici diretti verso gli Usa e le colonie britanniche. Nell’ultimo ventennio del secolo, però, rotte e protagonisti cambiarono e a migrare furono in maggioranza uomini e donne [▶ FONTI, p. 616] dell’Europa orientale e meridionale, gente che sfruttava la navigazione a vapore, le agevolazioni concesse dai ▶ paesi di popolamento (cittadinanza, terre) e le catene migratorie per raggiungere le immense praterie del Sud America e del Midwest statunitense, per impiegarsi nelle industrie della costa orientale o nella costruzione delle ferrovie [▶ cap. 18.3], e per inseguire il miraggio di un facile arricchimento con l’oro trovato in California [ 1]. Il “sogno americano” si realizzava di rado. Ma i salari degli immigrati dequalificati erano spesso superiori a quelli percepiti in patria e l’emigrazione rappresentò una valvola di sfogo per diversi paesi europei, che erano sovrappopolati e le cui economie trovavano nelle ▶ rimesse degli emigrati una cospicua integrazione alla ▶ bilancia dei pagamenti.

20.2 Agricolture, industrializzazione e modernizzazione

L’agricoltura fra passato e futuro

Così, nell’ultimo quarto del secolo i grani americani, russi e australiani invasero i mercati e produssero un notevole abbassamento dei prezzi, che a sua volta ridusse la redditività delle terre e la produzione di cereali in molti paesi europei. La lunga fase di ▶ deflazione che ne seguì fra 1873 e 1895 rovinò le aziende e i contadini meno competitivi soprattutto nell’Europa meridionale, spingendo molti paesi a introdurre misure protezionistiche [▶ capp. 14.8, 15.2, 16 e 17.2], che però non riuscirono a risollevare le agricolture nazionali e a frenare emigrazione e inurbamento.

La crescita economica globale e la nuova geografia dell’industrializzazione

I fattori di crescita

Il possesso di carbone restava decisivo, anche se il petrolio e la corrente elettrica alternata iniziavano a coprire circa il 10% del fabbisogno energetico. Il primo fungeva da combustibile per riscaldamento, illuminazione e nuovi mezzi di trasporto (stufe, navi e automobili), oltre a dare impulso all’industria estrattiva e della raffinazione. La seconda, frutto degli studi sulle trasformazioni dell’energia di Michael Faraday e Nikola Tesla, alimentava motori elettrici, consentiva nuove invenzioni, stimolava l’industria elettrica, trovava ampio utilizzo nell’illuminazione grazie alla lampadina di Thomas Edison e favoriva la nascita di poli industriali in luoghi privi di materie prime, grazie alla sua trasportabilità mediante cavi [ 3].

I costi di imprese grandi e bisognose di mantenersi all’avanguardia resero necessario un sistema di capitalizzazione più vasto ed efficace. Il potenziamento delle Borse, il telegrafo e nuovi strumenti finanziari come i ▶ futures ampliarono la platea degli investitori, sempre più composta da comuni risparmiatori, uomini d’affari e banche miste, il cui peso nella capitalizzazione delle grandi aziende produsse una strettissima compenetrazione fra finanza e industria. Altro denaro veniva dagli Stati, che sostenevano le industrie nazionali in parte gestendo direttamente imprese in settori strategici (ferroviario, siderurgico), in parte con le commesse per forniture militari e alla pubblica amministrazione, in parte con misure protezionistiche e in parte con un diritto commerciale che agevolava la costituzione di società per azioni e tollerava ▶ cartelli, ▶ trust e ▶ quasi-monopoli creati per ridurre la concorrenza e controllare il mercato [▶ cap. 18.3].

A favorire gli scambi erano soprattutto due fattori. Da un lato la diffusione della “rivoluzione dei trasporti”, che a fine secolo portò la rete ferroviaria globale a essere otto volte più estesa che nel 1860, traforando montagne e interconnettendosi alle principali rotte marittime e fluviali, rese a loro volta più brevi da canali e da navi a vapore (poi a nafta) sempre più veloci, capienti e importanti anche nell’alimentare la domanda di petrolio come combustibile. Dall’altro lato, la nuova misurazione standardizzata del tempo (▶ fusi orari), regole comuni su brevetti e diritti d’autore, la pressoché universale validità delle leggi di commercio e navigazione, l’adesione di tutti i principali paesi alla parità aurea in modo da creare di fatto una moneta unica internazionale [▶ cap. 10.2]. L’accettazione di queste convenzioni non fu né immediata né pacifica, ma si entrava sempre più nell’epoca della standardizzazione e della simultaneità [ 4].