ANALISI D'OPERA - Francis Bacon, Figure with meat

Quest’opera fa parte di una serie di dipinti, realizzati fra il 1950 e i primi anni Sessanta, nei quali Bacon rielabora il ritratto di papa Innocenzo X eseguito da Diego Velázquez nel 1650. In questo caso alle spalle della figura si trova un enorme bue squartato, anch’esso elemento ricorrente nella sua pittura, che richiama alla mente l’analogo soggetto raffigurato da Rembrandt.

Descrizione

Da un fondale completamente nero emerge, per via di velature violacee, la figura spettrale del pontefice. Il suo volto, reso con fredde tinte cerulee, si deforma e quasi si scioglie in rivoli di colore liquido lasciato colare sulla tela. Alle sue spalle, dietro il trono (che a mala pena si intravede perché ottenuto mediante una stesura di bianco trasparente) si trova la carcassa dell’animale che rivela, all’interno del costato divaricato, un cupo rosso porpora.

Forma, funzioni e idee

Possiamo interpretare il dipinto come una dichiarazione della fragilità dell’Uomo di fronte all’ineffabilità della morte. La figura del pontefice diventa allora una metafora dell’insensatezza e della vacuità del potere: la parte più “concreta” della sua figura, cioè quella realizzata con colore un po’ più corposo e coprente, è, non a caso, l’abito talare che indossa, simbolo sì della sua autorità spirituale ma anche del suo potere terreno. Ad acuire la sensazione di evanescenza, inutilità e impotenza, concorre l’ambientazione del dipinto, costituita da una claustrofobica scatola vuota, i cui limiti sono appena accennati da sottili linee bianche. Entro questo spazio giganteggia il bue squartato, la cui carne è resa questa volta con una stesura corposa e materica. Come accade in Quadro 1946 (► p. 430) la carcassa richiama inevitabilmente la Crocifissione, simbolo per eccellenza della sofferenza umana.