Le Fiandre
Le Fiandre sono la regione più settentrionale dell’attuale Belgio, estesa lungo le coste del mare del Nord. Nel Cinquecento, con il resto del Belgio e le terre dell’odierna Olanda, costituivano ancora un’unica entità territoriale – i Paesi Bassi – sotto la corona spagnola. Le contese religiose e il diffondersi del Protestantesimo avevano però spaccato in due la provincia e nel 1581 le zone settentrionali dei Paesi Bassi, di religione calvinista (variante del Protestantesimo in Svizzera e nel Nord Europa), dichiararono la propria autonomia costituendosi in una repubblica, riconosciuta ufficialmente nel 1648.Il Belgio (Vallonia francofona e Fiandre, dove si parla una variante dell’olandese), a maggioranza cattolica, rimase invece dominio della Spagna di Filippo II d’Asburgo.
Nel Seicento i due principali poli artistici del Paese sono Bruxelles – sede della corte dell’arciduca Alberto e dell’infanta Isabella sua moglie, figlia del re di Spagna – e Anversa, centro principale delle Fiandre. Proprio Anversa è la patria dei due maggiori artisti fiamminghi del tempo: Antoon van Dyck e Pieter Paul Rubens.