Lorenzo Ghiberti

Eseguita tra il 1412 e il 1416, è la prima statua di bronzo (17): i committenti erano scettici rispetto alla capacità di Ghiberti di lavorare il bronzo, tanto che l’artista non ricevette alcun anticipo per l’opera e fu pagato solo alla consegna. Nonostante la novità tecnica, che evidenzia l’abilità dell’artista nel riprodurre la fusione a cera persa praticata dagli antichi, si tratta, ancora, di una statua tardogotica. La posa oscillante della grande figura, sottolineata dalla lunga piega che parte dal piede destro e giunge al fianco sinistro e accentuata dalle altre innumerevoli pieghe, i ricercati ▶ calligrafismi dei capelli e della barba appartengono in maniera inequivocabile a questo stile. Inoltre, l’architettura del tabernacolo che la conteneva – le sculture originali sono state sostituite da copie per motivi di conservazione ed esposte nel museo all’interno della stessa chiesa – è ancora pienamente gotica.

II richiamo all’arte classica nell’opera di Ghiberti non può certo dirsi inferiore o di minor intensità o consapevolezza rispetto a quello che caratterizza l’attività degli altri fondatori dell’"arte nuova" fiorentina, come è evidente anche dagli sviluppi successivi della sua produzione. La grandiosa statua bronzea di San Matteo (18) fu anch’essa eseguita per una delle nicchie di Orsanmichele tra il 1419 e il 1423 e commissionata dall’Arte del Cambio, che riuniva i cambiavalute, i commercianti di pietre e metalli preziosi e tutti coloro che praticavano il deposito e il credito. Il santo evangelista indossa i panni di un filosofo classico, ha una mano avvicinata al petto e nell’altra un libro aperto. Rispetto al San Giovanni Battista, il San Matteo testimonia il progressivo abbandono da parte di Ghiberti delle suggestioni del Gotico internazionale: sotto a un panneggio semplificato sta il corpo vero e muscoloso dell’apostolo. La posizione è quasi identica a quella del San Giovanni, ma appare più libera e naturale.