Ravenna capitale dell'impero
Nel V e nel VI secolo, la città di Ravenna, che era stata fino ad allora centro modesto e privo di una tradizione architettonica, conobbe una straordinaria stagione artistica. Dal 402 Onorio, successore di Teodosio a capo dell’Impero d’Occidente, vi trasferì la capitale da Milano; la città divenne così centro del potere politico sotto gli ultimi imperatori romani (402-476) e durante la successiva dominazione "barbarica" (493-526) e bizantina (526-568).I monumenti di Ravenna hanno subìto trasformazioni meno radicali rispetto a quelli di Roma e di Milano dello stesso periodo, e sono in gran parte ben conservati, anche se il piano su cui sorgono si trova più in basso di quello attuale della città a causa del fenomeno di subsidenza, cioè il lento e progressivo abbassamento del suolo che interessa tutto il territorio.