ANALISI D'OPERA - Altare di Pergamo

Sulla terrazza più a valle dell’acropoli di Pergamo, tra il 190 e il 160 a.C., Eumene II fece costruire il monumento simbolo dell’arte pergamena, l’altare dedicato a Zeus e Atena Nikephóros ("portatrice di vittoria"): una composizione monumentale completamente innovativa per dimensioni e programma decorativo, che prendeva spunto dal modello ionico tradizionale dell’altare su ampia base a gradini.
Gli elementi architettonici e decorativi dell’altare furono rinvenuti intorno alla metà dell’Ottocento dall’ingegnere tedesco Carl Humann, che stava effettuando interventi per migliorare la rete viaria dell’Impero ottomano. Nel 1878 fu dato il via a un’accurata campagna di scavo che permise di portare alla luce parte della struttura dell’altare e le lastre di marmo scolpite che lo decoravano. Smontate e trasportate a Berlino, le decorazioni sono oggi visibili nell’imponente ricostruzione conservata al Pergamonmuseum.

Descrizione

Da un basamento quadrangolare (36,4x34,2 metri) poggiato su cinque gradini si elevava un alto zoccolo rivestito di marmi, sul quale si ergeva l’altare vero e proprio, al centro di un cortile circondato da porticati ionici. Sul lato occidentale del complesso saliva un immenso scalone, delimitato da due ante, sulle quali si prolungava il colonnato. Su tutta la superficie dello zoccolo correva un fregio lungo 120 metri e alto più di due (Grande fregio), realizzato in altorilievo su fondo liscio. Statue di divinità e allegorie coronavano la copertura con funzione di acroteri e, probabilmente, altre sculture erano disposte tra gli intercolumni, lungo la gradinata di accesso.
Sotto il portico, un fregio interno (Piccolo fregio) a bassorilievo, di circa 80 metri di lunghezza per circa 1,5 metri di altezza, narrava le vicende dell’eroe locale Telefo, considerato il progenitore della dinastia attalide.
Il Grande fregio rappresenta la Gigantomachia (la lotta tra gli dèi e i Giganti), allusione ai conflitti fra Pergameni e Galati, attraverso un linguaggio ricco di pathos e dinamismo, accentuato dal forte
chiaroscuro.
Nella lotta convulsa, i Giganti (figli di Gea e Urano) affrontano le divinità marine e terrestri (a ovest), quelle della notte e degli astri (a nord) e, infine, quelle del cielo e della luce (a sud). Sul lato principale, quello a est, i Giganti si scontrano con gli dèi olimpici.
Nella scena del combattimento tra Atena e il gigante Alcioneo i corpi sono disposti su diagonali fortemente divergenti: la dea afferra per i capelli il colosso, il cui braccio destro è sollevato e bruscamente piegato per afferrare il braccio di Atena, nel tentativo di allentare la sua presa. Alcioneo piega il ginocchio destro verso la terra che l’ha generato, e il cui contatto gli garantirebbe l’immortalità: tutto il corpo è teso in una diagonale sottolineata dalle grandi e possenti masse dei muscoli in tensione. La testa è rivolta verso l’alto e piegata all’indietro, mentre la bocca semiaperta e soprattutto gli occhi, ravvicinati e infossati sotto le potenti arcate orbitali, gli conferiscono un’espressione di intenso, disperato dolore, accentuato dalla capigliatura scomposta. Poco più a destra, emerge dal profondo la madre degli sconfitti: Gea, la Terra. Anch’essa volge al cielo gli occhi e apre il braccio destro in un gesto di drammatica, plateale disperazione. Sopra di lei, la figura alata di Nike vola in un tumulto di piume e di panneggi a incoronare Atena. L’indagine dell’espressione dei volti e il virtuosismo degli effetti chiaroscurali – in questa scena come nel resto del fregio – sono spinti volutamente all’eccesso.
Nel particolare della lotta tra Zeus e il gigante Porfirione, la massima divinità olimpica ripete verso sinistra la posizione diagonale di Atena e scaglia la folgore contro il gigante visto di schiena, raffigurato con le gambe serpentiformi. La resa della mostruosità dei Giganti, rappresentati con estremità a forma di serpente o di leone, artigli o corna taurine, si adatta bene alla forte drammaticità del conflitto e richiama le immagini di animali fantastici di ispirazione orientale.

Forma, funzioni e idee

A differenza delle raffigurazioni di battaglie di età classica, dove l’insieme era reso da una serie di "monomachie", cioè di avversari che combattono in duello, qui la scena appare caotica e complessa, e l’intero spazio disponibile è coperto dalle figure. In alcuni punti il fregio addirittura "fuoriesce", con personaggi che si appoggiano sui gradini dello scalone coinvolgendo l’osservatore.
Nel Piccolo fregio si sviluppa il racconto della Telefeia, la vita di Telefo, figlio di Eracle e Auge, mitico fondatore della città di Pergamo. La narrazione, resa a bassorilievo, si svolge secondo una successione temporale delle scene, separate da alberi, colonne, pilastri o semplicemente da personaggi posti di spalle l’uno all’altro, che rompono l’unità di tempo e di spazio del Grande fregio. Gli elementi naturali, quali rocce, alberi e architetture, oltre a separare le scene, intendono ricreare uno sfondo paesistico in grado di dare un senso di profondità spaziale. Le figure perdono la plasticità e l’espressività della Gigantomachia per assumere un aspetto più pacato ed equilibrato. Lo stile del Piccolo fregio, che ricorda la decorazione pittorica, cui forse era ispirato, sarà alla base del rilievo storico di età romana.