La guerra di Troia

1. La guerra di Troia

L’Iliade, il più antico dei poemi omerici, trae il nome da Ilio, altra denominazione della città di Troia, fulcro della lunga guerra che secondo il mito avrebbe visto scontrarsi Greci e Troiani. Nel II millennio a.C., epoca nella quale si svolsero le vicende cantate da Omero, Troia doveva la sua importanza alla posizione strategica sulla costa dell’Asia Minore, che le garantiva il controllo dell’Ellesponto, corrispondente all’odierno stretto dei Dardanelli.

Il mitico assedio stretto dai Greci sarebbe durato dieci anni, dal 1194 al 1184 a.C. Il poema – composto in esametri (il verso tradizionale dell’epica classica) e suddiviso in ventiquattro libri (o canti), per un totale di circa 16 000 versi – in realtà tratta delle vicende che si svolsero in un periodo circoscritto della guerra, precisamente durante i cinquantuno giorni del decimo anno del conflitto che vanno dalla pestilenza scoppiata nel campo greco ai funerali di Ettore, il più valoroso dei guerrieri troiani.

2. Gli antefatti

A portare le armate greche lontano dalla patria, secondo la tradizione, fu un motivo passionale: ricondurre in patria la bellissima Elena, moglie di Menelao, re di Sparta, fuggita a Troia insieme a Paride Alessandro, figlio del re di Troia, Priamo.

La colpa di Paride era duplice: oltre ad aver compiuto il rapimento, aveva violato le leggi dell’ospitalità, approfittando della permanenza presso la reggia di Menelao a Sparta per sedurne la moglie.

L’antefatto, però, risale ancora più indietro nel tempo rispetto al rapimento di Elena, cioè alle nozze di Peleo e Teti: la dea Eris (che in greco significa “discordia”), non invitata al banchetto nuziale a causa del suo carattere litigioso, decise di vendicarsi gettando nel bel mezzo dei festeggiamenti una mela d’oro (il famoso “pomo della discordia”) recante la scritta «Alla dea più bella».

La questione aperta suscitò un’aspra contesa soprattutto tra Atena, Era e Afrodite, ciascuna convinta di avere diritto al titolo. Evidentemente imbarazzati, gli dèi decisero di rivolgersi a un mortale, Paride, che venne scelto come giudice in quella che si configurava come un’autentica gara di bellezza.

Figlio di Priamo ed Ecuba, Paride era stato abbandonato dai genitori alla nascita, perché la madre aveva sognato di partorire una fiamma che avrebbe incendiato Troia. Benché l’oracolo, interrogato sul significato del sogno, avesse ordinato ai genitori di uccidere il nascituro, portatore di rovina per la città, essi non ne avevano avuto il coraggio e Paride, messo in salvo, era cresciuto come un pastore sul monte Ida.

Per guadagnarsi il favore del giovane, Atena gli offrì la sapienza, Era il potere, Afrodite l’amore della donna più bella del mondo. La scelta di Paride cadde sul dono promesso da Afrodite, che lo aiutò a rapire Elena facendo in modo che si innamorasse a prima vista di lui e lo seguisse volontariamente a Troia.

Le conseguenze non tardarono a manifestarsi: Atena ed Era, ferite nel loro orgoglio femminile, giurarono odio ai Troiani, mentre Menelao, insieme al fratello Agamennone e agli altri sovrani greci (Achille, Odisseo, Diomede, Nestore, Aiace…), organizzò una spedizione diretta a Troia per riprendere con sé Elena e vendicare l’offesa ricevuta.

La flotta greca radunata nel porto di Aulide, tuttavia, non poté partire subito a causa di una persistente bonaccia: l’indovino Calcante ne indicò l’origine nella rabbia della dea Artemide, adirata con Agamennone per l’uccisione di una cerva a lei sacra. Per placare la dea e ottenerne il perdono, Agamennone le offrì in sacrificio la figlia Ifigenia: solo a quel punto i Greci poterono salpare e dirigersi verso l’Asia Minore.

Giunti finalmente a Troia, intrapresero un assedio combattendo per nove lunghi anni senza riuscire nell’intento di espugnarla.

3. La trama

Il poema inizia in medias res, quando la guerra è entrata nel suo decimo anno. Nel campo greco è scoppiata una pestilenza a causa dell’offesa recata da Agamennone a un sacerdote di Apollo, il troiano Crise, che ha chiesto invano al comandante dell’esercito greco il riscatto della figlia Criseide, fatta prigioniera (▶ T1, p. 108). Il re dapprima si rifiuta di restituire la donna; poi, su consiglio dell’indovino Calcante, acconsente a condizione di prendere per sé Briseide, la schiava di Achille (▶ T2, p. 114).

Ferito nell’orgoglio e adirato con il capo dell’esercito, Achille, consigliato da Atena, rinuncia a Briseide, ma decide di ritirarsi dalla guerra, pur consapevole di determinare in tal modo enormi perdite tra i suoi compagni. Prega inoltre la madre Teti di vendicarlo e di intercedere presso Zeus affinché questi faccia in modo che gli Achei (nome che nei poemi omerici indica i Greci in generale), in sua assenza, riportino solo sconfitte (libro I).

Agamennone così è indotto da un sogno ingannevole inviato da Zeus a sferrare l’attacco finale contro Troia, ma preferisce prima mettere alla prova l’umore dell’esercito comunicando la decisione, fasulla, di tornare in patria. I soldati, stanchi per i lunghi anni di guerra, si precipitano alle navi, ansiosi di abbandonare il conflitto: solo Odisseo riesce a trattenerli, mettendo a tacere il goffo soldato Tersite, che aveva sollevato pesanti critiche ad Agamennone e alla sua condotta (libro II).

Un lungo passaggio del libro II è dedicato al cosiddetto “catalogo delle navi”, vale a dire un vero e proprio inventario dei contingenti dell’esercito greco, dei quali vengono elencati i comandanti e la provenienza.

L’attenzione del narratore torna alle vicende belliche con la descrizione della prima battaglia tra Greci e Troiani, che si protrae dal libro III al libro VII.

Nel libro III si svolge il duello tra Paride e Menelao: chi vincerà avrà Elena e la guerra terminerà. La donna accorre sulle mura di Troia e indica ai vecchi troiani i principali eroi greci. Iniziato lo scontro, Paride sembra avere la peggio, ma un intervento di Afrodite in suo favore interrompe il duello; la guerra così torna a infuriare (libro IV).

Dopo la descrizione della aristía del greco Diomede, cioè del momento in cui l’eroe dà prova del suo valore (libro V), il libro VI presenta pagine di grande umanità: l’incontro dello stesso Diomede con l’avversario troiano Glauco, autentica parentesi di pace e dignità nella successione furibonda degli scontri (▶ T3, p. 120), e il commovente saluto che Ettore rivolge alla moglie Andromaca e al figlioletto Astianatte (▶ T4, p. 128).

Ettore è pronto a sfidare un nemico di pari valore: tra i candidati, la sorte designa Aiace e i due combattono fino al tramonto, quando la contesa termina con uno scambio di doni (libro VII).

Dopo una breve tregua, nel libro VIII è narrata la ripresa della battaglia, con l’arrivo dei Troiani a ridosso del muro eretto dagli Achei a difesa delle navi. Scende la notte: i fuochi accesi dai Troiani sulla piana paiono altrettante stelle del cielo (▶ T5, p. 136).

La successiva ambasceria inviata da Agamennone ad Achille (libro IX) per convincerlo a tornare a combattere segna una nuova interruzione delle ostilità; nonostante gli sforzi profusi da Odisseo, Aiace e Fenice (▶ T6, p. 140), tuttavia, Achille rimane irremovibile sulle sue posizioni.

Giunta la notte, mentre tutti dormono, Odisseo e Diomede sono mandati in esplorazione per raccogliere informazioni e uccidono molti guerrieri troiani, tra i quali Dolone, incaricato da Ettore di spiare i loro movimenti (libro X). Nel libro XI Omero descrive le imprese valorose compiute da Agamennone, protagonista di una aristìa, e da altri eroi greci. Anche i Troiani si distinguono per coraggio: Ettore oltrepassa il muro costruito dagli Achei e costringe i nemici alla fuga (libro XII).

La battaglia si sposta così verso le navi (libro XIII). Un inganno teso da Era a Zeus permette a Poseidone di intervenire a favore dei Greci, al punto che Aiace riesce a colpire con un sasso Ettore, che si sottrae alla morte solo per il provvidenziale intervento dei compagni (libro XIV). Il contrattacco dei Troiani è così incisivo che essi si accingono a incendiare le navi greche (libro XV).

Una svolta della guerra è determinata dall’uccisione di Patroclo (libro XVI): sceso in battaglia con le armi dell’amico Achille per incutere timore ai Troiani, è trafitto da Ettore (▶ T7, p. 144). Straziante è la descrizione del dolore per la morte dell’amico, che spinge Achille a tornare a combattere con la nuova armatura fabbricata per lui dal dio Efesto (libri XVII-XVIII). Riconciliatosi con Agamennone, Achille riceve dal cavallo Xanto un’insolita predizione della morte vicina (libro XIX).

Mentre gli eserciti si preparano alla battaglia, Zeus concede agli dèi di prendere parte alla guerra, chi per i Troiani, chi per gli Achei (libro XX).

Uno scontro feroce si svolge lungo le rive dello Scamandro, e il dio del fiume si ribella alla furia omicida di Achille, che ha reso rosse di sangue le sue acque facendo strage dei nemici.

Achille insegue i Troiani fin sotto le mura della città, e Priamo fa aprire le porte per far entrare i fuggitivi (libro XXI). Solo Ettore, per volere del Fato, resta fuori dalle mura: qui si svolge il duello finale tra i due eroi (libro XXII). Accecato dalla sete di vendetta, Achille non si limita a uccidere l’avversario, ma infierisce sul suo corpo esanime, che lega al carro e trascina per la pianura di fronte a Troia (▶ T8, p. 152).

Solo allora Achille onora la memoria dell’amico Patroclo con lo svolgimento dei giochi funebri (libro XXIII). La restituzione del corpo di Ettore al padre Priamo (▶ T9, p. 160) e la celebrazione dei suoi solenni funerali dopo una tregua di undici giorni sono gli ultimi fatti narrati nel poema (libro XXIV).

4. I temi

Nel proemio il poeta indica un tema preciso del suo canto, cioè l’ira di Achille. Essa, in effetti, percorre tutta l’Iliade, tanto che alcuni libri sono dedicati al tentativo degli altri eroi greci di far desistere Achille dalla sua rabbia (e dal conseguente rifiuto di combattere) e altri libri alla cessazione dell’ira stessa.

A questo proposito, già gli scoli (i commenti annotati a margine del testo omerico negli antichi manoscritti) riportano varie domande curiose, tra le quali: «Perché [Omero] inizia con una parola così deprimente come “ira”?», «Perché descrive solo le fasi finali della guerra e non anche le fasi anteriori?», «Perché chiamare il poema Iliade, anziché Achilleide, per analogia con l’Odissea?». In effetti, in considerazione della centralità dell’ira nell’opera, anche un titolo come Achilleide avrebbe avuto le sue ragioni, ma in tal caso il poema avrebbe dovuto trattare anche della mitica morte dell’eroe, causata da una freccia scagliata da Paride e guidata da Apollo al tallone, suo punto debole. L’Iliade, invece, si conclude con i solenni funerali di Ettore e il lamento funebre delle donne di Troia.

Connesso al tema dell’ira è quello dell’onore, valore fondante di una società che è stata definita dagli antropologi “civiltà di vergogna” (shame culture), in contrapposizione alla nostra, basata sul senso di colpa (guilt culture). Gli eroi sono chiamati a compiere imprese valorose per conquistare l’onore (in greco timè) e la considerazione della comunità, ma anche una fama duratura (in greco kleos) dopo la morte.

L’impressione è che gli eroi sentano sempre concentrati su di sé gli occhi dei loro cari viventi, degli antenati e dei loro discendenti, che ne canteranno le gesta, mentre ignorano il travaglio della coscienza tipico della nostra civiltà. La massima vergogna per un eroe omerico consiste, perciò, nella perdita della pubblica stima, nella fama di codardo e di vigliacco.

Infatti, sebbene siano impegnati in una guerra sanguinosa, tutti i personaggi dell’Iliade, achei e troiani, condividono gli stessi valori. Gli eroi greci e troiani sono giovani, belli e valorosi in battaglia, secondo la concezione antica della kalokagathía (dal greco kalòs kai agathòs, letteralmente “bello e buono”), che prevedeva il connubio tra la bellezza fisica e quella dell’animo.

Eccezione alla norma è il vile Tersite, che rappresenta l’antieroe, descritto da Omero con un’insolita dovizia di particolari fisici: ha le gambe storte, è zoppo, calvo e con la testa di forma irregolare.

La dimensione degli affetti, invece, sembra secondaria, affidata soprattutto alle figure femminili e agli anziani. È il pensiero del padre anziano Peleo, per esempio, a far commuovere Achille durante l’incontro con Priamo (libro XXIV). Anche Ettore dimostra sentimenti profondi per la moglie Andromaca e il figlioletto Astianatte (libro VI), ma la sfera dei doveri continua a rimanere prevalente, perché prima della famiglia l’eroe deve battersi per la difesa della patria.

Un altro tema è il rapporto problematico con gli dèi, comuni a Greci e Troiani, che si comportano non diversamente dagli uomini. L’Iliade, infatti, rappresenta il mondo divino secondo una concezione antropomorfica: gli dèi sono una sorta di “uomini potenziati”, di cui riproducono al massimo grado vizi e virtù. Anch’essi partecipano alla guerra, intervenendo spesso in aiuto di qualche eroe. Vi è tuttavia una forza cui non possono sfuggire, il Fato, i cui piani sono imperscrutabili e immutabili. Rappresentato sotto forma di una triade femminile, le Moire (Cloto, Lachesi e Atropo: le Parche per i Romani), esso determina sin dalla nascita anche il destino degli essere umani.

Pur secondario rispetto alla dura realtà della guerra, è presente nell’Iliade il motivo politico: sia i Greci sia i Troiani evidenziano in guerra gli stessi rapporti vigenti all’interno della propria società.

Il mondo delle istituzioni, per esempio, non differisce sostanzialmente tra i due schieramenti. I cittadini troiani si riuniscono in assemblea, come accade tra i guerrieri greci, per discutere problemi di interesse collettivo: nell’assemblea tutti hanno diritto di parola, come dimostra l’episodio di Tersite, il più brutto tra gli eroi greci giunti a Troia, che insolentisce Agamennone e viene brutalmente messo a tacere da Odisseo. Al di sopra dell’assemblea sono il consiglio degli anziani e la figura del re (basilèus), che amministra la giustizia, guida l’esercito e presiede le funzioni religiose, ma non ha ancora i poteri assoluti di un monarca. Agamennone, per esempio, capo dell’armata greca, non esercita un potere coercitivo nei confronti degli altri sovrani partecipanti: il suo ruolo è piuttosto quello di un primus inter pares (“primo tra pari”).

5. I personaggi principali

Benché prenda avvio dalla descrizione dell’ira di Achille, il poema vede agire una pluralità di personaggi, umani e divini, schierati sui due fronti contrapposti.

I protagonisti dello scontro sono Achille per l’esercito acheo ed Ettore per quello troiano, ma in non poche occasioni l’attenzione del poeta si sposta sugli altri eroi partecipanti alla guerra.

Gli dèi

• Zeus: figlio di Crono, è il padre degli dèi e mantiene l’ordine e la giustizia nel mondo. Nella guerra di Troia cerca di evitare l’intervento degli altri dèi; tuttavia, pur non essendo ostile ai Troiani, acconsente alle richieste della moglie Era di favorire la distruzione della loro città, del resto già decretata dal Fato.
• Afrodite: dea dell’amore e della bellezza, secondo il mito sarebbe nata dalla schiuma del mare nell’isola di Cipro. In Omero, invece, è presentata come figlia di Zeus e Dione. Lusingata per la scelta di Paride, che nella gara di bellezza l’ha preferita ad Atena ed Era, è schierata dalla parte dei Troiani.
• Apollo: figlio di Zeus e Latona, fratello di Artemide, è il dio della luce, cui allude il suo appellativo Febo, ma anche della poesia. In virtù della sua abilità con l’arco, con le sue frecce può suscitare anche morti e pestilenze. È favorevole ai Troiani per l’offesa recata da Agamennone al suo sacerdote, Crise.
• Atena: nata dalla testa di Zeus, è la dea dell’intelligenza e dello spirito guerriero. Ha anche l’epiteto di Pallade. Parteggia per i Greci, dopo l’offesa ricevuta da Paride, che nella gara di bellezza le ha preferito Afrodite.
• Era: moglie di Zeus, è la protettrice delle spose e spesso viene rappresentata come gelosa e vendicativa. È schierata dalla parte dei Greci per vendetta contro Paride, per le stesse motivazioni di Atena.
• Poseidone: fratello di Zeus, è il dio del mare e ha il potere di scatenare temporali e di far scaturire sorgenti con un colpo di tridente. È schierato con i Greci a causa di un antico rancore contro i Troiani: all’epoca della costruzione delle mura di Troia per il re Laomedonte, infatti, non aveva ricevuto il compenso pattuito per l’aiuto prestato.
• Efesto: figlio di Zeus ed Era, marito di Afrodite, è un dio artigiano, abile nell’uso del fuoco e nella metallurgia. Nell’Iliade, dopo la morte di Patroclo, fabbrica le nuove armi di Achille, tra cui il famoso scudo.

I Greci

• Achille: figlio di Peleo, re di Ftia (località della Tessaglia), e della dea marina Teti, è l’eroe della forza e del valore, temuto da tutti. Deve le sue eccezionali doti fisiche e di guerriero alla madre: tenendolo per il tallone, Teti lo aveva immerso da piccolo nelle acque del fiume Stige, rendendo così il suo corpo immortale, fatta eccezione per il tallone, rimasto l’unica sua parte vulnerabile.
• Patroclo: figlio di Menezio, re di Opunte (località della Locride), da giovanissimo, per aver ucciso un compagno, è costretto a lasciare la patria e ad andare a vivere in Tessaglia, alla corte di Peleo: nasce così la sua salda amicizia con Achille. Nella guerra di Troia decide di aiutare gli Achei presentandosi in battaglia con le armi di Achille, ma viene ucciso da Ettore. La sua morte è la causa del ritorno in battaglia di Achille.
• Agamennone: figlio di Atreo, re di Argo, e fratello di Menelao, è il capo dell’esercito acheo. In occasione della partenza delle navi greche per Troia, nel porto di Aulide, acconsente al sacrificio della figlia Ifigenia per propiziare il vento favorevole alla navigazione. Sarà punito per questo, al rientro dalla guerra, dalla moglie Clitemnestra, che insieme all’amante Egisto lo ucciderà a tradimento.
• Menelao: figlio di Atreo e fratello di Agamennone, sposa Elena e diviene re di Sparta. Spinto dal desiderio di vendetta per il rapimento della moglie, organizza la spedizione a Troia.
• Odisseo: re di Itaca, figlio di Laerte e marito di Penelope, è famoso per la sua astuzia oltre che per il suo valore militare. Nell’Iliade svolge spesso funzioni di consigliere e diplomatico, per esempio partecipa all’ambasceria inviata da Agamennone ad Achille per convincere l’eroe a tornare in battaglia. Il suo ritorno a Itaca è narrato nell’Odissea.

I Troiani

• Elena: figlia di Zeus – unitosi sotto forma di cigno a Leda, moglie di Tindaro, re di Sparta – è la più bella donna del mondo antico, almeno tra le mortali. In quanto donna greca, rapita e condotta a Troia, è l’unico personaggio che abbia legami con entrambi gli schieramenti belligeranti.
• Priamo: figlio di Laomedonte, è il re di Troia, marito di Ecuba e padre di cinquanta figli e altrettante figlie. Non si oppone al rapimento di Elena da parte del figlio Paride e ha verso la donna un atteggiamento benevolo. È destinato a una serie interminabile di sventure; alla fine dell’Iliade è struggente la scena in cui chiede e ottiene da Achille la restituzione del corpo di Ettore.
• Ettore: figlio di Priamo, marito di Andromaca, è il più valoroso fra i Troiani. Uccide Patroclo e viene punito da Achille con la morte, al termine del duello decisivo. La celebrazione dei suoi funerali segna la fine del poema.
• Andromaca: moglie di Ettore, è figlia di Eezione, re di Tebe, in Misia, regione dell’Asia Minore. Achille le uccide non solo Ettore, ma anche il padre e i sette fratelli. Caduta Troia, viene assegnata come prigioniera a Neottolemo, figlio di Achille, e in seguito sposerà Eleno, fratello di Ettore.
• Astianatte: detto anche Scamandrio, dal nome del fiume che scorre presso Troia, è il piccolo figlio di Ettore e Andromaca. Sarà precipitato dalle mura durante le presa della città.
• Paride: figlio di Priamo, con il rapimento di Elena è il vero responsabile della guerra. Alla sua straordinaria bellezza non corrisponde pari valore militare. Partecipa poco agli scontri, ma è lui a scagliare il dardo che, guidato da Apollo, colpirà Achille al tallone e ne determinerà la morte.

1. Per quale ragione scoppia la guerra di Troia, secondo il mito?

2. Chi è il capo della spedizione greca contro Troia?

3. Quale fatto militare determina una svolta nelle vicende?

4. Qual è il tema principale dell’Iliade?

5. Come si manifesta il tema dell’onore nel poema?

6. Che cosa si intende per kalokagathía?

7. Che cosa si intende per “concezione antropomorfica delle divinità”?

8. Quale contributo ha dato l’archeologia alla conoscenza della guerra di Troia?