T2 - Il cavallo di legno e l’ultima notte di Troia

Tacquero tutti e tenevano attento lo sguardo.

Allora dall’alto giaciglio il padre Enea cominciò:

«Mi chiedi, o regina, di rinnovare un dolore indicibile,

il modo tenuto dai Danai nel distruggere la potenza troiana

5      e il regno sventurato, tristissimi fatti dei quali

fui testimone e protagonista. Chi mai a raccontarli,

mirmidone o dolope o soldato del duro Ulisse,

frenerebbe le lagrime? E già l’umida notte discende

dal cielo e le stelle al tramonto conciliano il sonno.

10    Ma se desideri tanto di conoscere le nostre vicende

e di udire brevemente l’estremo travaglio di Troia,

sebbene l’animo inorridisca al ricordo e sempre si sia

abbandonato al pianto, comincerò.

Stremati dalla guerra e respinti dai fati,

15    i capi dei Danai, trascorsi ormai tanti anni,

per divina arte di Pallade costruiscono un cavallo

a misura di monte e ne intessono i fianchi di abete;

simulano un voto per il ritorno, la fama si sparge.

Qui rinchiudono di frodo nel fianco oscuro prescelti

20    corpi di eroi designati a sorte, e le vaste

profonde caverne del ventre riempiono d’uomini armati.

Davanti è Tenedo in vista, famosa isola,

florida e ricca durante il regno di Priamo,

ora soltanto una baia, una sosta malfida alle navi;

25    qui, spintisi al largo, si celano nella riva deserta.

Pensammo che fossero partiti con il vento diretti a Micene».

Allora tutta la Teucria si scioglie da un lungo dolore.

Si aprono le porte; piace l’andare, e il dorico

campo e i luoghi deserti vedere e la libera spiaggia.

30    Qui la schiera dei Dolopi, qui di Achille crudele la tenda,

qui la flotta, qui usavano combattere schierati.

Parte al dono esiziale per la vergine Minerva stupisce,

ed ammirano la mole del cavallo; e per primo Timete

esorta a introdurlo tra le mura e a collocarlo sulla rocca,

35    si trattasse d’inganno, o già comportasse così

il destino di Troia. Ma Capi e quelli che hanno in mente

un migliore pensiero, vogliono che si getti in mare il tranello

dei Danai, il dono sospetto, o si arda appiccandovi fiamme,

o si forino le cavità del ventre e si esplorino i nascondigli.

40    Il popolo incerto si divide in opposti pareri.

Per primo accorre, davanti a tutti, dall’alto

della rocca Laocoonte adirato, seguito da una grande turba;

e di lungi: “Sciagurati cittadini, quale così grande follia?

credete partiti i nemici? o stimate alcun dono

45    dei Danai privo d’inganni? Così conoscete Ulisse?

O chiusi in questo legno si tengono nascosti Achei,

o questa macchina è fabbricata a danno delle nostre mura,

per spiare le case e sorprendere dall’alto la città,

o cela un’altra insidia: Troiani, non credete al cavallo.

50    Di qualunque cosa si tratti, ho timore dei Danai

anche se recano doni. Disse, e avventò con vigore

gagliardo la grande asta al fianco della fiera ed al ventre

dalle curve giunture. Quella s’infisse vibrando e dall’alvo

percosso risuonarono le cavità e diedero un gemito le caverne.

55    E se i fati degli dèi, se la nostra mente non era funesta,

egli ci aveva sospinti a violare il nascondiglio argolico con il ferro;

oggi Troia si ergerebbe, e tu, alta rocca di Priamo, dureresti ancora”.

Qui un nuovo avvenimento, più grande

200 e molto più orrendo, si offre agli sventurati, e turba i cuori

sorpresi. Laocoonte, sacerdote tratto a sorte a Nettuno,

immolava un grande toro presso le are solenni.

Ma ecco da Tenedo in coppia per le profonde acque tranquille

– inorridisco a raccontarlo – due serpenti con immense volute

205 incombono sul mare, e parimenti si dirigono alla riva;

i petti erti tra i flutti e le creste sanguigne

sovrastano le onde; tutta l’altra parte

sfiora il mare da tergo e incurva in spire gli enormi dorsi;

scroscia il gorgo schiumante. E già approdavano,

210 e iniettati di sangue e di fuoco gli occhi che ardevano,

lambivano con lingue vibrate le bocche sibilanti.

Fuggiamo esangui a quella vista. I serpenti con marcia sicura

si dirigono su Laocoonte; e prima l’uno e l’altro

serpente avvinghiano i piccoli corpi dei due figli

215 e li serrano, e a morsi si pascono delle misere membra;

poi afferrano e stringono in grandi spire

lui che sopraggiunge in aiuto e brandisce le armi;

avvintolo due volte alla vita, e attortisi al collo

due volte con le terga squamose, sovrastano con il capo

220 e con l’alte cervici. Egli si sforza di svellere

i nodi con la forza delle mani, cosparso le bende di sangue

corrotto e di nero veleno, e leva orrendi clamori

alle stelle: quali i muggiti d’un toro ferito che fugge

dall’ara, e scuote via dal collo la scure malcerta.

225 Strisciando in coppia i due draghi fuggono verso l’alto

santuario e muovono verso la rocca della crudele Tritonide;

si acquattano ai piedi della dea e sotto il cerchio dello scudo.

Allora a tutti s’insinua nei petti tremanti

un nuovo timore, e dicono che Laocoonte ha pagato

230 giustamente il delitto, poiché ha violato con la punta

il legno sacro, e avventato al fianco la lancia delittuosa.

Gridano che si deve condurre al tempio il simulacro

e pregare il nume della dea.

Apriamo una breccia nelle mura e spalanchiamo la cinta della città.

235 Tutti si accingono all’opera e pongono sotto le zampe

scorrevoli rulli e gettano canapi al collo.

Sale la fatale macchina i muri, gravida

d’armi. Giovinetti intorno e intatte fanciulle

cantano inni e godono di toccare la fune.

240 Quella entra e scorre minacciosa in mezzo alla città.

O patria, o Ilio, dimora degli dei, e gloriose in guerra

mura dei Dardanidi! Quattro volte s’arrestò sul limitare

della porta, e quattro volte dal ventre risuonarono le armi.

Tuttavia insistiamo incuranti, e accecati dalla follia,

245 e collochiamo il mostro infausto sulla sacra rocca.

Anche allora Cassandra dischiude le labbra ai fati

futuri, per ordine del dio giammai creduta dai teucri.

Noi sventurati, nel nostro ultimo giorno,

per la città coroniamo i templi degli dei di festosa fronda.

250 Ruota frattanto il cielo e dall’Oceano sorge la notte,

avvolgendo nella vasta ombra la terra e l’etere

gli inganni dei Mirmidoni; sparsi per le case i Teucri

tacquero; il sonno avvince le membra stanche.

E già la falange argiva andava a navi schierate

255 da Tenedo, per gli amici silenzi della tacita luna

e dirigendosi alle note rive, quando la regia

nave innalzò segnali di fiamma, e protetto dagli iniqui

fati degli dei, Sinone disserra furtivo

i Danai rinchiusi nel ventre e il serrame di pino. Il cavallo

260 aperto li rende all’aria, ed escono lieti dal concavo

legno Tessandro e Stenelo capi e lo spietato Ulisse,

discesi giù per una fune, e Acamante e Toante,

e il Pelide Neottolemo, e per primo Macaone,

e Menelao, e lo stesso fabbricatore dell’inganno, Epeo.

265 Invadono la città sepolta nel sonno e nel vino;

uccidono le sentinelle, accolgono tutti i compagni

dalle porte spalancate, e congiungono le complici schiere.

Publio Virgilio Marone, Eneide, libro II, vv. 1-56, 199-267, trad. di L. Canali, Mondadori, Milano 2014

La circostanza in cui Virgilio incastona nel poema il racconto della notte fatale di Troia è il banchetto offerto a Enea presso la corte di Didone: evidente è il richiamo alla situazione analoga dell’Odissea, allorché Odisseo, ospite dei Feaci, è invitato da Alcinoo a rivelare le sue passate peripezie. Come già in Omero, la tecnica del flashback (o analessi) consente una rilettura sentimentale della vicenda, filtrata dal ricordo e dalla prospettiva personale del narratore interno Enea, uno sconfitto di quella tragica storia, costretto dal Fato alla fuga: non casuale e stridente è il contrasto tra la notte serena di Cartagine in cui avviene il racconto e quella violenta e drammatica di Troia (vv. 8-9).

A causa dell’alto grado di partecipazione emotiva ai fatti che deve riferire, l’eroe sembra quasi schermirsi (Mi chiedi, o regina, di rinnovare un dolore indicibile, v. 3) e chiede pertanto comprensione per le lacrime inevitabili, che del resto spargerebbe anche un qualsiasi guerriero greco impegnato nel conflitto (vv. 6-13). L’intero libro sarà segnato, infatti, dalla solidarietà di Virgilio nei confronti dei Troiani sconfitti, vittime del Fato e di un crudele inganno, ma anche da un atteggiamento di condanna della guerra e delle sue più atroci conseguenze.

Nelle parole di Enea l’inizio della fine per Troia arriva con la costruzione di un cavallo di legno, alto quanto una montagna, presentato dai Greci come un voto agli dèi per propiziare il ritorno in patria. In realtà l’interno del cavallo è pieno dei migliori uomini armati, mentre il resto dell’esercito con la flotta si è nascosto presso l’isola di Tenedo, in posizione riparata (vv. 13-25). Nel frattempo nulla può impedire la diffusione di un clima di festa tra i Troiani, che escono dalle mura, visitano curiosi i luoghi in cui erano accampati i Greci e cominciano, infine, a interrogarsi sul significato dell’enorme costruzione (vv. 26-39).

Quando il popolo di Troia è già diviso sul da farsi, l’intervento del sacerdote Laocoonte insinua atroci sospetti sulla situazione in sé insolita e non priva di segni di pericolo. Diversamente da quanti vedevano con favore il colosso di legno, Laocoonte mette in guardia i concittadini dal credere che i Greci siano davvero partiti (Troiani, non credete al cavallo. / Di qualunque cosa si tratti, ho timore dei Danai / anche se recano doni, vv. 48-50). In questo passaggio il discorso diretto conferisce ulteriore drammaticità alla scena rievocata da Enea.

A convincere finalmente i Troiani a introdurre la statua di legno in città è però la morte raccapricciante di Laocoonte e dei suoi figli innocenti, uno tra i momenti più drammatici dell’Eneide. Mentre il sacerdote troiano svolge un sacrificio a Nettuno, infatti, all’improvviso emergono dal mare due serpenti con occhi iniettati di sangue e di fuoco, che avvinghiano i corpicini dei due figli, dilaniandoli atrocemente sotto gli occhi del padre che brandisce le armi in loro difesa, ma viene orrendamente stritolato (vv. 199-224). Per tragica ironia della sorte, il sacerdote che stava svolgendo il sacrificio di un toro si trova così a essere egli stesso vittima, come dimostra il fatto che i due serpenti spariscono dietro lo scudo della statua di Minerva, quasi a sottolineare il valore prodigioso dell’evento e il carattere di una morte decisa dal Fato. I Troiani presenti e inorriditi pensano che Laocoonte sia stato punito in questo modo dagli dèi per aver violato con la punta della lancia il cavallo di legno consacrato a Minerva (vv. 228-231).

A questo punto, nulla può dissuadere la folla dal proposito di condurre il cavallo al tempio cittadino, nonostante una latente tensione che aumenta fino al tragico epilogo. In un’atmosfera concitata, presto divenuta di aperta festosità, infatti, tutti danno un contributo alla non facile impresa di issare la fatale macchina (v. 237), descritta però da Virgilio come un autentico mostro; mentre giovinetti e fanciulle intonano inni e fanno a gara a toccare la fune, passa inascoltato persino il rumore prodotto dalle armi dei guerrieri nel ventre del cavallo. Troia è in preda a una follia collettiva, contro la quale si fa sentire, impotente, la voce profetica di Cassandra (Quattro volte s’arrestò sul limitare / della porta, e quattro volte dal ventre risuonarono le armi. / Tuttavia insistiamo incuranti, e accecati dalla follia, / e collochiamo il mostro infausto sulla sacra rocca, vv. 242-245).

Superata l’ultima difficoltà, l’acme dell’impresa ordita dai Greci arriva solo più tardi, quando in piena notte la città è vinta dal sonno e dal vino. Mentre il resto dell’esercito sulle navi avanza da Tenedo alla volta di Troia, il greco Sinone apre il ventre della statua e libera i Greci nascosti: ha così avvio, in pieno silenzio, la presa della città (vv. 250-267).

COMPRENDERE

1. A chi si rivolge Enea nel suo racconto?

•   A   Ai sacerdoti punici. 

•   B   Alla madre Venere. 

•   C   A Didone e agli altri commensali. 

•   D   Ai suoi compagni. 

2. Enea sembra rifiutarsi di narrare le ultime ore di Troia. Perché?

3. Qual è la reazione iniziale dei Troiani alla vista del cavallo di legno?

4. Chi tra i Troiani è favorevole all’introduzione del cavallo in città?

•   A   Capi. 

•   B   Timete. 

•   C   Laocoonte. 

•   D   Priamo. 

5. I Troiani ricevono vari segnali circa la pericolosità del cavallo. Riordinali in base alla loro esatta successione, numerandoli da 1 a 4.

• La profezia di Cassandra.
• Il colpo prodotto dalla lancia di Laocoonte che fa rimbombare le cavità del cavallo.
• Il monito di Laocoonte.
• Il rumore delle armi dei guerrieri nascosti.

6. Quale divinità ha mandato i due serpenti?

•   A   Giunone. 

•   B   Nettuno. 

•   C   Minerva. 

•   D   Apollo. 

7. Come viene interpretata dai Troiani la morte di Laocoonte e dei figli?

ANALIZZARE E INTERPRETARE

8. Come viene presentato il cavallo nella narrazione che fa Enea? Rintraccia tutte le espressioni che vi si riferiscono. Che significato veicolano, secondo te?

9. La morte straziante di Laocoonte è efficacemente descritta con una similitudine. Quale? Che cosa stava facendo Laocoonte nel momento in cui sono apparsi i due serpenti?

10. La descrizione dei serpenti comporta il dispiegamento di un patrimonio lessicale ricco e dettagliato. Individua e trascrivi gli aggettivi riferiti a ciascuno degli elementi seguenti. Su quali caratteristiche insiste maggiormente il poeta, secondo te?

a) volute

b) creste

c) dorsi

d) bocche

e) spire

f) terga

g) veleno

11. La narrazione dell’ingresso del cavallo è accompagnata da un’apostrofe di Enea alla sua città. Individuala. Che cosa esprime, secondo te?

COMPETENZE LINGUISTICHE

12. Il lessico. Il termine etere (v. 251) è una parola poetica, sinonimo di cielo, che si è conservata in alcuni usi legati alla scienza e alla tecnologia. Quali? Fai una ricerca sul vocabolario.

13. Il linguaggio figurato. L’endiadi. Ai vv. 221-222 si legge di Laocoonte: cosparso le bende di sangue / corrotto e di nero veleno. Il concetto espresso è che il sacerdote ha le bende cosparse della bava nera e velenosa dei serpenti; per restituire questa immagine si fa ricorso a due nomi (sangue e veleno) invece che a uno solo. Tale procedimento retorico si chiama endiadi, termine di origine greca che vuol dire letteralmente “una cosa sola attraverso due”: è una figura che serve ad amplificare il concetto espresso. In genere costituiscono un’endiadi due termini coordinati invece che posti in rapporto di subordinazione, come due sostantivi al posto di un sostantivo determinato da un aggettivo o da un complemento. Con l’aiuto dell’insegnante, stabilisci il significato delle seguenti endiadi.

a) «amaro e noia» (G. Leopardi)

b) «o delli altri poeti onore e lume» (D. Alighieri)

c) «bello di fama e di sventura» (U. Foscolo)

d) «movesi ’l vecchierel canuto e bianco» (F. Petrarca)

PRODURRE

14. Scrivere per raccontare. Immagina di essere un guerriero greco che si trova all’interno del cavallo e di vivere in prima persona l’intera vicenda. Che sensazioni metteresti in primo piano? Scrivi un breve racconto (massimo 20 righe) che vada dall’ingresso nel cavallo fino alla notte fatale di Troia, inserendo i termini: noia, colpo, timore, sospettare, respirare.