T7 - La discesa agli Inferi: Tiresia e Achille

90    «E venne poi l’anima del tebano Tiresia,

stringendo lo scettro d’oro. Mi riconobbe e mi disse:

“Divino figlio di Laerte, Odisseo pieno di astuzie,

perché mai, infelice, lasciata la luce del Sole,

sei venuto a vedere i defunti e questo tristissimo luogo?

95    Orsù, dalla fossa allontanati, togli l’aguzzo brando,

perché beva di questo sangue e ti dica parole veraci”.

Disse così ed io arretrando infilai nei fodero

la spada con borchie d’argento. Appena bevé il fosco sangue,

mi parlò allora con queste parole l’esimio veggente:

100 “Desideri un dolce ritorno, illustre Odisseo,

ma te lo farà aspro un dio. Perché credo che non sfuggirai

al dio scuoti terra, che con te nell’animo è in collera,

sdegnato perché gli accecasti suo figlio.

Ma anche così potresti arrivare, pur subendo sventure,

105 se sai trattenere l’animo tuo e dei compagni,

appena avrai spinto la nave ben costruita

sull’isola della Trinachia, sfuggito al mare viola,

e troverete le vacche al pascolo e le greggi pingui

del Sole, che vede ogni cosa e sente ogni cosa.

110 Se queste le lasci illese e pensi al ritorno,

potrete ancora arrivare ad Itaca, pur subendo sventure;

se però le molesti, allora prevedo rovina per te,

per la nave e i compagni: e tu, seppure ne scampi,

tardi ritorni e male, perduti tutti i compagni,

115 sopra una nave straniera; e a casa trovi dolori,

uomini prepotenti, che ti divorano i beni,

corteggiando la sposa divina e facendole doni.

Ma, tornato, tu punirai la loro violenza:

e quando, nelle tue case, i pretendenti li hai sterminati,

120 con l’inganno o a fronte con l’aguzzo bronzo,

prendi allora il maneggevole remo e va’,

finché arrivi da uomini che non sanno

del mare, che non mangiano cibi conditi col sale,

che non conoscono navi dalle gote purpuree

125 né i maneggevoli remi che sono per le navi le ali.

E ti dirò un segno chiarissimo: non potrà sfuggirti.

Quando un altro viandante, incontrandoti,

dirà che tu hai un ventilabro sull’illustre spalla,

allora, confitto a terra il maneggevole remo

130 e offerti bei sacrifici a Posidone signore,

un ariete, un toro e un verro che monta le scrofe,

torna a casa e sacrifica sacre ecatombi

agli dèi immortali che hanno il vasto cielo,

a tutti con ordine. Per te la morte verrà

135 fuori dal mare, così serenamente da coglierti

consunto da splendente vecchiezza: intorno avrai

popoli ricchi. Questo senza errore ti annunzio”».

«Mi riconobbe l’anima del celere Eacide

e piangendo mi rivolse alate parole:

“Divino figlio di Laerte, Odisseo pieno di astuzie,

temerario, quale impresa più audace penserai nella mente?

475 Come ardisti venire nell’Ade, dove i morti

privi di sensi dimorano, le ombre degli uomini estinti?”.

Disse così e io rispondendogli dissi:

“Achille, figlio di Peleo, tra gli Achei il più valoroso,

son venuto per sentire Tiresia, se un consiglio

480 mi dava, come giungere nella ripida Itaca.

Non giunsi mai vicino all’Acaide, non toccai mai

la nostra terra, ma sempre ho sventure. Nessuno

di te più beato, o Achille, in passato e in futuro:

prima infatti, da vivo, ti rendevamo onori di dèi

485 noi Argivi, ed ora hai grande potere tra i morti

qui dimorando: non t’angusti, o Achille, la morte”.

Dissi così e subito rispondendomi disse:

“Non abbellirmi, illustre Odisseo, la morte!

Vorrei da bracciante servire un altro uomo,

490 un uomo senza podere che non ha molta roba;

piuttosto che dominare tra tutti i morti defunti.

Ma dammi qualche notizia del mio nobile figlio:

se è andato, o no, in guerra per essere un prode.

Dimmi del nobile Peleo, se hai saputo qualcosa:

495 se ha ancora la sua dignità tra i molti Mirmìdoni,

o se nell’Ellade e a Ftia non lo onorano più,

perché la vecchiaia lo opprime alle mani e ai piedi.

Magari io potessi in suo aiuto, sotto i raggi del sole,

– essendo così come quando nella vasta terra di Troia

500 facevo strage di eroi difendendo gli Argivi –

magari potessi andare così da mio padre, anche per poco:

odiose farei la mia forza e le irresistibili mani

per chi gli fa violenza e lo priva dell’onore dovuto”».

Omero, Odissea, libro XI, vv. 90-137, 471-503, trad. di G.A. Privitera, Mondadori, Milano 2015

Il libro XI dell’Odissea è noto sin dall’antichità come nékyia, termine greco che si riferisce ai riti necessari a evocare le anime dei defunti. Il viaggio nel regno dei morti (ciò che i Greci chiamavano “catabasi”), tuttavia, non è una novità nella letteratura: si tratta di un topos ricorrente nell’epopea di Gilgamesh (▶ pp. 40-42) e in molti miti greci. Già Orfeo, per esempio, era disceso negli Inferi per recuperare l’amata Euridice.

Odisseo, invece, affronta tale esperienza su indicazione di Circe per ascoltare la profezia di Tiresia relativa al suo avvenire. Ciononostante, l’indovino esprime sorpresa alla vista di un vivo e gli chiede le ragioni dell’insolita visita (vv. 92-94). A differenza di Orfeo, peraltro, l’eroe non scende propriamente nell’Ade, ma incontra le anime dei morti sulla sua soglia, dove le anime accorrono, richiamate dai riti macabri compiuti poco prima. Nel luogo indicato da Circe, infatti, Odisseo ha scavato una fossa in cui ha fatto colare il sangue di un montone e di una pecora nera sacrificati ad Ade e Persefone: le anime infatti sono attratte dal sangue perché restituisce loro la forza e la memoria.

Le parole profetiche di Tiresia servono a dare un senso alle future avventure e sventure dell’eroe fino al ritorno a Itaca e oltre. Il più grande ostacolo al ritorno è rappresentato dalla collera di Poseidone, scatenata dall’accecamento del figlio Polifemo (vv. 100-103). Il successivo pericolo, invece, è costituito dalle vacche dell’isola di Trinacria sacre al dio Sole. Tiresia avverte Odisseo che, qualora avesse loro fatto del male, avrebbe avuto gran rovina, perdendo tutti i compagni (vv. 110-114), come poi avviene. Anche il ritorno a Itaca, sopra una nave straniera, quella che avrebbe avuto dai Feaci, non si annuncia facile: in patria avrebbe dovuto affrontare le insidie dei pretendenti della moglie e del trono (vv. 115-120).

Tiresia vede oltre il ritorno a Itaca e la fine dell’Odissea: profetizza a Odisseo nuovi viaggi, fin verso terre e uomini che non conoscono il mare (prendi allora il maneggevole remo e va’, / finché arrivi da uomini che non sanno / del mare, che non mangiano cibi conditi col sale, vv. 121-123) e gli descrive il giorno in cui giungerà anche per lui la morte, dal mare, dopo l’incontro con un viandante che avrà confuso il suo remo con uno strumento agricolo. Allora, offerte ecatombi agli dèi, al termine di una splendente vecchiezza, Odisseo morirà serenamente, circondato da popoli ricchi (vv. 126-137).

Le parole di Tiresia, tuttavia, non delineano eventi certi: il futuro tratteggiato dall’indovino lascia all’eroe un margine di libertà (Ma anche così potresti arrivare, v. 104; e tu, seppure ne scampi, v. 113), che rende possibile un destino non necessariamente coincidente con quello profetizzato.

I Greci concepivano l’Ade come un regno posto ai confini del mondo, nel quale ombre sfuggenti vagano senza posa, incapaci di volontà, prive di intelligenza e di parola. Lo scenario infernale descritto e l’incontro con Achille sembrano così smentire la mitologia della bella morte celebrata dall’Iliade. Alle parole di Odisseo, che magnifica la condizione del celebre compagno della guerra troiana (Nessuno / di te più beato, o Achille, in passato e in futuro: / prima infatti, da vivo, ti rendevamo onori di dèi / noi Argivi, ed ora hai grande potere tra i morti / qui dimorando: non t’angusti, o Achille, la morte, vv. 482-486), Achille replica dando sfogo a tutto il proprio rimpianto per la vita perduta (Vorrei da bracciante servire un altro uomo, / un uomo senza podere che non ha molta roba; / piuttosto che dominare tra tutti i morti defunti, vv. 489-491).

L’eroe più arrogante dell’Iliade si dice ora disposto a essere l’ultimo dei vivi, pur di rivedere la luce del sole. L’umanità manifestata da Achille con le domande sulla sorte del figlio (vv. 492-493) e del padre (vv. 494-503) tradisce, così, la concezione vuota e triste che i Greci avevano dell’aldilà, specchio sfocato dei ricordi e dei sentimenti della vita terrena. Su tutto prevale la nostalgia di un bene, la vita, che per i morti non esiste più.

COMPRENDERE

1. In che modo Tiresia definisce il regno dei morti? Rintraccia l’aggettivo nel testo.

2. Quale rito compie Tiresia prima di pronunciare la sua profezia?

3. Secondo Tiresia, quali divinità porranno ostacoli al ritorno di Odisseo?

•   A   Plutone e il Sole.

•   B   Giunone ed Eolo.

•   C   Poseidone e il Sole.

•   D   Il Sole ed Eolo.

4. Che cosa attende Odisseo al ritorno in patria?

5. Indica l’affermazione esatta tra le seguenti.

•   A   Tornato a Itaca, Odisseo troverà la morte per mano dei Proci.

•   B   Odisseo morirà in mare lontano dalla patria.

•   C   Per l’eroe la morte verrà dal mare.

•   D   Tiresia non dà indicazioni sulla morte di Odisseo.

6. Che reazione ha Achille alla vista di Odisseo?

•   A   Commozione.

•   B   Paura.

•   C   Felicità.

•   D   Sorpresa.

7. Quale condizione dichiara di preferire Achille a quella di re tra i defunti?

ANALIZZARE E INTERPRETARE

8. Con quale mezzo Odisseo dovrà intraprendere l’ultimo viaggio? Quali aspetti caratterizzano la terra nella quale Odisseo troverà la morte?

9. Perché Odisseo considera Achille il più felice degli uomini?

10. L’Achille che Odisseo incontra nell’Ade è molto differente dall’eroe invincibile che hai conosciuto leggendo l’Iliade: in che cosa consistono queste differenze?

11. Individua nel testo i versi formulari caratteristici dello stile epico.

12. Associa l’epiteto al sostantivo corrispondente.

• a) Odisseo
• b) parole
• c) mare
• d) sposa
• e) remo
• f) bronzo

1) divina

2) veraci

3) pieno di astuzie

4) maneggevole

5) aguzzo

6) viola

13. Quale concezione dell’aldilà traspare dall’incontro con Tiresia e con Achille?

COMPETENZE LINGUISTICHE

14. Sintassi. Il congiuntivo. Nel verso non t’angusti, o Achille, la morte (v. 486) che valore ha il congiuntivo angusti?

•   A   Concessivo.

•   B   Esortativo.

•   C   Desiderativo.

•   D   Ipotetico.

15. Storia della lingua. Gli allotropi. Il verbo angustiare, “tormentare”, è corradicale (cioè condivide la stessa radice) con il sostantivo angustia (“ristrettezza”, “costrizione psicologica”), termine latino da cui si è sviluppata anche la parola italiana angoscia. Casi come questo sono frequenti in italiano: di due termini aventi la stessa origine, uno si è conservato immutato dal latino, perché usato o ripreso da parlanti dotti o intellettuali, mentre il secondo si è alterato nei secoli (nella forma e nel significato), perché impiegato nella lingua di tutti i giorni. In linguistica si parla, in questi casi, di allotropi. Te ne presentiamo alcune coppie: scrivi sul quaderno una frase per ciascun termine.

16. Le figure retoriche. La metafora spenta. Nel brano le navi sono definite con l’epiteto dalle gote purpuree (v. 124), che allude al coloro rosso delle fiancate, paragonate alle guance umane con una metafora. Spesso in alcune espressioni metaforiche, per la grande diffusione e il lungo uso, la coscienza della similitudine originaria è quasi spenta: per esempio, nelle locuzioni il braccio di una lampada o la gamba del tavolino. Del resto, l’italiano non presenta un termine alternativo per indicare queste parti di oggetti, il che dimostra la grande utilità della metafora (che letteralmente significa “trasferimento”) come risorsa espressiva di una lingua. In tutti questi casi si parla di metafora spenta o, con un termine di origine greca, catacresi. Con l’aiuto dell’insegnante e di una ricerca in internet, individuane altri esempi e scrivi una frase con ciascuno.

PRODURRE

17. Scrivere per raccontare. Immagina la reazione prodotta dalla visita di Odisseo sulle anime dei defunti. Achille esprime chiaramente il suo punto di vista, però l’intera vicenda è riportata dalla prospettiva di Odisseo. Prova a riscrivere l’incontro di Achille e Odisseo nell’Ade dal punto di vista di Achille (massimo 15 righe).