L’autore
Francesco Petrarca nasce nel 1304 ad Arezzo, figlio di un notaio fiorentino in esilio. Nel 1311 si sposta con la famiglia ad Avignone presso la corte papale, che si era trasferita in Francia da qualche anno. Studia grammatica, retorica, diritto e soprattutto i classici greci e latini. Al 1327 risale l’incontro con Laura, la donna a cui consacrerà la sua ispirazione poetica. Nel 1330 diventa chierico, una categoria minore di sacerdote che però gode di varie forme di sostentamento fornite dalla Chiesa. Alterna viaggi in Italia e in Europa a periodi di isolamento e studio, ritirato nella sua residenza di campagna in Val Chiusa (Provenza). La sua fama di uomo di lettere si espande rapidamente: nel 1341 a Roma, nel contesto di una cerimonia ufficiale, viene “laureato”, cioè incoronato con l’alloro, simbolo di gloria poetica. Petrarca è autore di svariate opere in latino e in volgare, tra cui il Secretum (1342-1353), un dialogo immaginario tra il poeta e il teologo Agostino di Ippona, e il Canzoniere (1342-1373 ca), una raccolta di 366 poesie (una per ogni giorno dell’anno, più un componimento introduttivo) dedicate al suo amore per Laura. Il Canzoniere costituisce una pietra miliare della lirica amorosa italiana ed europea: lungo i secoli, il suo stile prezioso e armonico è stato un modello di riferimento per moltissimi autori, che hanno cercato di riprodurlo e di adattarlo a nuove esigenze espressive. Petrarca muore nel 1374 ad Arquà, in Veneto.