Alla scoperta dei testi

Gli autori

Jacob e Wilhelm Grimm nascono rispettivamente nel 1785 e 1786 ad Hanau, in Germania. Entrambi insigni filologi presso l’Università di Gottinga, si dedicano allo studio della lingua e della letteratura tedesca pubblicando grammatiche, dizionari, opere mitologiche e raccolte di leggi risalenti all’epoca medievale. La loro fama è però legata alla raccolta della più celebre collezione di fiabe europee: tra il 1812 e il 1822, infatti, riuniscono un vasto repertorio di racconti tradizionali tramandati oralmente da narratori di diverse epoche e origini. Il frutto di questo lavoro è la pubblicazione di due volumi intitolati Fiabe per i bambini e per le famiglie, a cui si aggiunge un terzo volume contenente il commento. I due fratelli muoiono a Berlino: Wilhelm nel 1859, Jacob nel 1863.

C’erano una volta un uomo e una donna, che già da molto tempo desideravano
invano un figlio; finalmente la donna poté sperare che il buon Dio esaudisse il suo
desiderio.

Sul di dietro della casa c’era una finestrina, da cui si poteva guardare in un bellissimo 

5      giardino, pieno di splendidi fiori ed erbaggi; ma era cinto da un alto muro
e nessuno osava entrarvi, perché apparteneva ad una maga potentissima e temuta
da tutti.

Un giorno la donna stava alla finestra e guardava il giardino; e vide un’aiuola
dov’erano coltivati i più bei raperonzoli;¹ e apparivano così freschi e verdi, che le 

10    fecero gola e le venne una gran voglia di mangiarne. La voglia cresceva ogni giorno;
ma ella sapeva di non poterla soddisfare e dimagrì paurosamente e divenne pallida
e smunta.²

Allora il marito si spaventò e chiese: «Che hai, cara moglie?».

«Ah», ella rispose, «se non riesco a mangiare di quei raperonzoli che son nel giardino 

15    dietro casa nostra, morirò».

Il marito, che l’amava, pensò: “Prima di lasciar morire tua moglie, valle a prendere
quei raperonzoli, costi quel che costi”. Perciò al crepuscolo scavalcò il muro,
entrò nel giardino della maga, colse in tutta fretta una manciata di raperonzoli e li
portò a sua moglie. Ella si fece subito un’insalata e la mangiò avidamente. Ma le era 

20    piaciuta tanto e tanto, che il giorno dopo la sua voglia era triplicata.

Perché si quietasse, l’uomo dovette andare un’altra volta nel giardino. Perciò al
crepuscolo scavalcò di nuovo il muro, ma quando mise piede a terra si spaventò
terribilmente, perché vide la maga davanti a sé.

«Come puoi osare», ella disse facendo gli occhiacci, «di scendere nel mio giardino 

25    e di rubarmi i raperonzoli come un ladro? Me la pagherai!».

«Ah», egli rispose, «siate pietosa! A questo fui spinto da estrema necessità: mia
moglie ha visto i vostri raperonzoli dalla finestra e ne ha tanta voglia che morirebbe
se non potesse mangiarne».

La collera della maga svanì ed ella disse: «Se le cose stanno come dici, ti permetterò 

30    di portar via tutti i raperonzoli che vuoi, ma ad una condizione; devi darmi il
bambino che tua moglie metterà al mondo. Sarà trattato bene e io sarò a lui come
una madre».

Impaurito, l’uomo accettò e quando la moglie partorì, apparve subito la maga,
chiamò la bimba Raperonzolo e se la portò via.

35    Raperonzolo diventò la più bella bambina del mondo. Quando ebbe dodici
anni, la maga la rinchiuse in una torre che sorgeva nel bosco e non aveva né scala
né porta, ma solo una minuscola finestrina in alto in alto. Quando la maga voleva
entrare, si metteva sotto alla finestra e gridava:

«Raperonzolo, t’affaccia,³ lascia pender la tua treccia!». Raperonzolo aveva capelli 

40    lunghi e bellissimi, sottili come oro filato. Quando udiva la voce della maga, si
slegava le trecce, le annodava a un cardine della finestra, ed esse ricadevano per una
lunghezza di venti braccia, e la maga ci si arrampicava.

Dopo qualche anno, avvenne che il figlio del re, cavalcando per il bosco, passò
vicino alla torre.

45    Udì un canto così soave, che si fermò ad ascoltarlo: era Raperonzolo, che nella
solitudine passava il tempo facendo dolcemente risonar la sua voce. Il principe voleva
salire da lei e cercò una porta, ma non ne trovò. Tornò a casa, ma quel canto tanto
lo aveva commosso che ogni giorno andava ad ascoltarlo nel bosco. Una volta, mentre
se ne stava dietro un albero, vide avvicinarsi la maga e l’udì gridare:

50    «Raperonzolo, t’affaccia, lascia pender la tua treccia!». Raperonzolo lasciò pender
le trecce e la maga salì da lei. “Se questa è la scala per cui si sale, tenterò anch’io la
mia fortuna”, pensò il principe.

Il giorno dopo, sull’imbrunire, andò alla torre e gridò:

«Raperonzolo, t’affaccia, lascia pender la tua treccia!». Subito dall’alto si snodarono 

55    i capelli e il principe salì. Dapprima Raperonzolo ebbe una gran paura
quand’egli entrò, perché i suoi occhi non avevan mai visto un uomo; ma il principe
cominciò a parlarle con grande dolcezza e le narrò che il suo cuore era stato così
turbato dal canto di lei da non lasciargli più pace: e aveva dovuto vederla.

Allora Raperonzolo non ebbe più paura e quando egli le chiese se lo voleva per 

60    marito ed ella vide che era giovane e bello, pensò: “Mi amerà più della vecchia signora
Gothel”,⁴ disse di sì e mise la mano in quella di lui; e gli disse:

«Verrei ben volentieri, ma non so come fare a scendere. Quando vieni, portami
una matassa di seta: la intreccerò e ne farò una scala; e quando è pronta, scendo, e
tu mi prendi sul tuo cavallo».

65    Combinarono che fino a quel momento egli sarebbe venuto tutte le sere; perché
di giorno veniva la vecchia.

La maga non si accorse di nulla, finché una volta Raperonzolo prese a dirle:

«Ditemi, signora Gothel, come mai siete tanto più pesante da tirar su del giovane
principe? quello è da me in un momento».

70    «Ah, bimba sciagurata!», gridò la maga, «cosa mi tocca sentire! pensavo di averti
separata da tutto il mondo e invece tu mi hai ingannata!».

Furibonda, afferrò i bei capelli di Raperonzolo, li avvolse due o tre volte intorno
alla mano sinistra, afferrò con la destra un paio di forbici e, tric trac, eccoli tagliati e
le belle trecce giacevano a terra. E fu così spietata da portare la povera Raperonzolo 

75    in un deserto, ove dovette vivere in gran pianto e miseria.

Il giorno in cui aveva scacciato Raperonzolo dalla torre, assicurò le trecce recise al
cardine della finestra e quando arrivò il principe e gridò:

«Raperonzolo, t’affaccia, lascia pender la tua treccia!», il principe salì, ma, invece
della sua diletta, trovò la maga, che lo guardava con due occhiacci velenosi.

80    «Ah», esclamò beffarda, «sei venuto a prendere la tua bella! Ma il bell’uccellino
non è più nel nido e non canta più; il gatto l’ha preso e a te caverà gli occhi. Per te
Raperonzolo è perduta, non la vedrai mai più».

Il principe andò fuori di sé per il dolore, e disperato saltò giù dalla torre: ebbe
salva la vita, ma le spine fra cui cadde gli trafissero gli occhi.

85    Errò, cieco, per le foreste; non mangiava che radici e bacche e non faceva che
piangere e lamentarsi per la perdita della sua diletta sposa.

Così per alcuni anni andò vagando miseramente; alla fine capitò nel deserto in
cui Raperonzolo viveva fra gli stenti, coi due gemelli che aveva partorito, un maschio
e una femmina.

90    Udì una voce, e gli sembrò ben nota: si lasciò guidare da essa, e quando si avvicinò,
riconobbe Raperonzolo che gli saltò al collo e pianse. Ma due di quelle lacrime
gli inumidirono gli occhi; essi allora si schiarirono di nuovo, ed egli poté vederci
come prima.

La condusse nel suo regno, dove fu riabbracciato con gioia; e vissero ancora a 

95    lungo felici e contenti.

Jacob e Wilhelm Grimm, Le fiabe del focolare, trad. di C. Bovero, Einaudi, Torino 1951

La condizione di equilibrio su cui si apre Raperonzolo viene rapidamente turbata da un fatto piuttosto assurdo, il baratto di una bambina con degli ortaggi. La futura madre, infatti, è presa da una “voglia”, tipica della gravidanza, di mangiare un determinato alimento. Il desiderio di assaporare i raperonzoli che crescono nel vicino giardino di una maga di nome Gothel si trasforma presto in un’intensa brama che consuma la donna anche nel fisico, rendendola pallida e smunta (rr. 11-12). Spinto dal timore per la salute di sua moglie, il marito si introduce segretamente nel giardino per rubare la pianta una prima volta e poi una seconda, quando viene scoperto dalla maga, che gli propone un patto del tutto svantaggioso: il nascituro in cambio dei raperonzoli. Ci attenderemmo un netto rifiuto: e invece egli accetta l’iniqua condizione dello scambio e, insieme con la moglie, sparisce di scena, per non rien­trarvi mai più. La bambina, rimasta quindi sin dalla nascita nelle grinfie della maga, porta inscritta la “colpa” dei genitori e il prezzo da loro pagato nel nome datole, “Raperonzolo”, ironica allusione alla “moneta” con cui è stata acquistata.

L’antefatto di Raperonzolo richiama gli antichi miti basati sullo schema di infrazione/punizione, come per esempio la storia biblica di Adamo ed Eva o il mito greco del titano Prometeo. Gli eroi di tali miti infrangono un divieto e subiscono la conseguente punizione, spesso crudele e spropositata: Adamo ed Eva mangiano il frutto proibito e vengono cacciati dal Giardino dell’Eden; Prometeo sottrae il fuoco agli dèi per portarlo agli uomini, ma incorre nell’ira di Zeus, che lo incatena sulla cima di una montagna e lo condanna ad atroci sofferenze. In particolare, esistono analogie tra Raperonzolo e il racconto biblico: in entrambe le narrazioni, l’infrazione nasce da un desiderio della donna, la quale contravviene al divieto di cibarsi di un alimento proibito (la mela o i raperonzoli) e dal benestare dell’uomo che, assecondandolo, finisce per causare gravi conseguenze.

Raperonzolo cresce con Gothel, che a tutti gli effetti occupa il ruolo della madre. Come aveva promesso al momento dell’accordo (Sarà trattato bene e io sarò a lui come una madre, rr. 31-32), la strega non fa mancare nulla a Raperonzolo, anzi, la circonda di una premura soffocante, al punto da rinchiuderla in una torre inaccessibile, che la separi e protegga dalle insidie della vita adulta.

La clausura inizia a dodici anni, quando la fanciulla raggiunge l’adolescenza e la maturità sessuale: una vera minaccia per la madre gelosa, spaventata dalla possibilità che la figlia si renda autonoma dal punto di vista affettivo, distaccandosi dal nido materno. Se la sessualità passa innanzitutto dalla maturazione del corpo, è proprio un elemento corporeo a fare da tramite tra la prigione di Raperonzolo e il mondo esterno: i suoi capelli dorati, smodatamente lunghi. Infatti, l’unico modo per salire sulla torre è arrampicarsi sulla treccia della bambina, che getterà – come di consueto – solo al richiamo della madre adottiva. Raperonzolo infatti non vive la reclusione nella torre come una condizione opprimente: ha conosciuto soltanto l’affetto materno, e dunque non può prendere coscienza della crudele anomalia del proprio stato.

L’arrivo del principe, salito sulla torre al posto della strega, sconvolge completamente il precedente equilibrio. In breve si accende l’amore, e i due giovani iniziano a progettare la fuga. La maga non si accorge di nulla, finché Raperonzolo inavvertitamente si tradisce, rivelando il suo segreto. Questa leggerezza ha profonde motivazioni psicologiche: il senso di colpa per aver rivolto le proprie attenzioni a qualcun altro, per esempio, oppure la volontà inconscia di danneggiare la madre, fomentando la sua invidia.

La punizione è inevitabile: Gothel taglia la lunga treccia e abbandona Raperonzolo in un deserto; il principe, disperato, si getta dalla torre, accecandosi nella caduta e riducendosi a vivere in condizioni tragiche. Solo dopo un lungo penare durato vari anni, ritroverà la ragazza, che nel frattempo ha partorito due gemelli. Il lieto fine suggellerà il ricongiungimento: le lacrime di Raperonzolo restituiranno la vista all’amato, che potrà tornare nel suo regno e formare con lei una famiglia felice.

Lo scioglimento positivo della vicenda avviene dunque dopo un percorso fatto di errori e sofferenze. In Raperonzolo la prova che gli eroi devono superare non è eclatante come la scalata di un colle di vetro o l’uccisione di un drago, ma è forse ancora più ardua: consiste nell’affrontare e accettare la solitudine. Dopo aver imparato a vivere senza bisogno di cure altrui e, anzi, prodigandosi per i suoi bambini, Raperonzolo è pronta a rincontrare il principe, anch’esso trasfigurato dall’esperienza della povertà. La crescita personale può dirsi compiuta solo quando gli ostacoli e le peripezie sono alle spalle: ma per risolvere i complicati traumi lasciati in eredità dagli adulti e dal loro difficile amore – come quello soffocante di Gothel, o quello insufficiente dei genitori di Raperonzolo – è necessario un doloroso e solitario cammino di maturazione interiore.

Lo stile di Raperonzolo si basa su un registro semplice ma potentemente evocativo: oltre le formule classiche che segnano l’avvio e la conclusione della fiaba (C’erano una volta, r. 1; e vissero ancora a lungo felici e contenti, rr. 94-95), spiccano le descrizioni stilizzate e iperboliche (una maga potentissima e temuta da tutti, rr. 6-7; la più bella bambina del mondo, r. 35) e le ripetizioni per dare enfasi al racconto (una minuscola finestrina in alto in alto, r. 37). Rientrano in una dinamica narrativa tradizionale anche l’ellissi di elementi imbarazzanti (non si fa menzione del fatto che, durante gli incontri clandestini alla torre, Raperonzolo e il principe avevano concepito i gemelli) e il rapido affastellarsi degli eventi: per esempio nella sequenza finale, in cui l’accecamento, il deserto e gli anni di stenti vengono risolti in poche righe per aumentare l’impressione di necessità e inevitabilità che prelude alla conclusione.

I personaggi sono alcuni di quelli che ricorrono maggiormente nel genere (la bambina bellissima dal canto soave, il principe, la strega) ma presentano significative varianti. Il principe, per esempio, non viene minimamente caratterizzato, se non per il gesto inconsulto di buttarsi dalla torre in preda alla disperazione. Gothel, invece, è una figura piuttosto atipica: sebbene svolga la funzione di antagonista, in nessun luogo si fa menzione della sua malvagità né mai si serve di poteri magici. Il suo è l’atteggiamento tipico della madre gelosa, che vede nel giovane principe un rivale destinato a strapparle la figlia. Non è un caso che la strega non condivida la sorte delle “cattive” presenti nelle fiabe e che non venga punita, ma scompaia semplicemente dalla narrazione.

competenze linguistiche

12. Il lessico. Benché nelle fiabe i personaggi non siano rappresentati in modo particolareggiato, ci sono tre tratti fisici a cui il racconto attribuisce grande importanza: i capelli, la voce, gli occhi. Per ciascuno di essi trova almeno cinque aggettivi che li descrivano positivamente e cinque che li descrivano negativamente e inseriscili nella tabella.

PRODURRE

13. Scrivere per descrivere. Il deserto dove Raperonzolo è costretta a vivere di stenti con i suoi gemelli è solo nominato, ma non descritto. Prova a farlo tu (massimo 15 righe).

14. Scrivere per raccontare. Perché il principe si trova a cavallo nel bosco, il giorno in cui sente Raperonzolo cantare? Immagina un breve antefatto all’episodio (massimo 15 righe).

15. Scrivere per persuadere. E se il padre di Raperonzolo, anziché entrare di nascosto nell’orto della strega, fosse riuscito a trovare le parole giuste per farsi dare dei raperonzoli per la moglie? Prova a scrivere un discorso breve ma convincente (massimo 10 righe).