La cattedrale gotica

Le cattedrali, altissime e inondate di luce, sono gli edifici più caratteristici dell’architettura gotica (1).
La novità costruttiva più originale è l’assottigliamento delle murature, che nel Romanico erano spesse e massicce: grazie a una serie di innovazioni tecniche, come l’arco a sesto acuto (o ogivale), il peso dell’edificio non deve più essere assorbito dalle pareti, ma si scarica alla base dei pilastri, oppure all’esterno attraverso strutture secondarie, come gli archi rampanti (2). I muri possono così diventare sottilissimi e addirittura aprirsi in grandi e luminose finestre, com’è tipico soprattutto del Gotico francese. In Italia, invece, le pareti delle chiese gotiche sono spesso decorate da grandi cicli di affreschi.
Queste innovazioni tecniche permettono di creare ambienti molto ampi, sviluppati soprattutto in altezza. Lo spazio non è più ben definito e misurabile, come nelle architetture romaniche, ma sembra illimitato, indefinito. Gli ambienti così vasti e la luce colorata che filtra dalle finestre avvolgono il fedele e hanno lo scopo di suggerire la presenza di Dio.

La facciata

Le cattedrali gotiche francesi sono ricchissime di sculture: sulla facciata (3), sotto il grande rosone, corre una galleria traforata con arcate che contengono statue a tutto tondo; i portali strombati, cioè che si restringono verso l’interno, sono fitti di rilievi.
Di fianco ai portali, nelle prime chiese gotiche vediamo statue simili a colonne, note proprio come statue-colonna, con il corpo frontale e rigido, il volto fisso e poco espressivo. Col tempo queste statue cominciano a mostrare una certa scioltezza di movimenti, svincolandosi dalla parete (4). Le figure dialogano tra loro, sorridono, girano la testa, inclinano le anche e la vita accennando al movimento del corpo: da qui si sviluppa la scultura gotica, con le sue figure che, nel sorriso o nel pianto, esprimono una nuova umanità.

Variopinti caleidoscopi

Nella cattedrale gotica le pareti, non avendo più la funzione di sostegno, possono “svuotarsi” ed essere sostituite da enormi vetrate, costituite da lastre di vetro colorato unite da listelli di piombo (5). La presenza di queste grandi finestre svolge due funzioni: una simbolica, in quanto permette alla luce, segno divino, di entrare nella chiesa creando effetti spettacolari e donando leggerezza all’edificio; l’altra didattica, poiché le immagini raccontano le storie della Bibbia, della Vergine e dei santi venerati nella chiesa.