GEO Un cavaliere d Italia. e GEO VERDE Istituito nel 1934, il Parco Nazionale del Circeo comprende l omonimo promontorio (un rilievo di roccia calcarea caratterizzato da numerose grotte), un antica foresta (la Selva del Circeo), un lungo tratto litoraneo di dune di sabbia alte fino a qualche decina di metri, e varie zone umide (laghi costieri e stagni). Dal 1979 fa parte del parco anche l Isola di Zannone (Isole Ponziane). La foresta, composta da pini, lecci, frassini, querce e macchia mediterranea, è popolata da cinghiali e daini; i laghi costieri e gli stagni ospitano varie specie di uccelli migratori. Le dune litoranee sono abitate dai conigli selvatici, mentre sull Isola di Zannone sono stati introdotti i mufloni. Appartengono in parte al Lazio anche il Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, condiviso con l Abruzzo, e il Parco Nazionale d Abruzzo, Lazio e Molise, due importanti aree protette di montagna. San Felice Circeo. 2 L Agro Pontino Nei primi decenni del Novecento, la vasta area intorno all attuale città di Latina, posta tra i Monti Lepini, i Monti Ausoni e il Mar Tirreno era molto diversa da oggi. Al posto dei campi coltivati e dei pascoli c erano paludi infestate da insetti, tra cui la zanzara anofele, responsabile della trasmissione della malaria. Intorno agli anni 20 del Novecento lo Stato intraprese un opera di bonifica per prosciugare le paludi e trasformarle in campi coltivabili. La bonifica durò dal 1926 al 1937 e richiese il lavoro di migliaia di operai. Lo Stato incoraggiò poi i contadini di regioni allora povere e sovraffollate, come il Veneto, il Friuli e l Emilia, a stabilirsi nei nuovi territori, e fondò nella zona alcune nuove città, tra cui Latina (che allora si chiamava Littoria). 4 3 L Abbazia di Montecassino Costruita su un colle ai piedi del quale sorge la città di Cassino, vicino al confine con la Campania, l Abbazia di Montecassino è uno dei monasteri più famosi del mondo. Fu fondata nel 529 da San Benedetto da Norcia, da cui prende il nome l ordine dei Benedettini, e fu in passato uno dei più importanti centri religiosi e culturali d Italia, con la sua grande biblioteca che ancora oggi conserva libri preziosissimi. Nel corso della sua storia il monastero fu distrutto ben tre volte: nel 581 dai Longobardi, nell 883 dai Saraceni, e durante la Seconda Guerra Mondiale da un bombardamento aereo. Tutto il complesso fu poi ricostruito tra il 1948 e il 1956. Ponza L Isola di Ponza è la più grande delle Isole Ponziane, arcipelago che si trova nel Mar Tirreno al largo del Golfo di Gaeta. Fu abitata fin dall epoca dei Fenici, che la usarono come scalo marittimo a partire dall VIII secolo a.C. L isola, di origine vulcanica, è caratterizzata da alte scogliere rocciose e da numerose grotte sottomarine, meta degli appassionati di immersioni. Ma Ponza è frequentata anche dai turisti che vogliono fare semplicemente un bel bagno al mare: bellissima la spiaggia di Chiaia di Luna, una striscia sabbiosa racchiusa da un altissima scogliera e raggiungibile attraversando un antico tunnel romano. 67