I SAPERI FONDAMENTALI

Che cosa studia la demografia?

• La demografia studia i cambiamenti che riguardano la popolazione umana (com’è composta, com’è distribuita sul territorio, e come cambia nel tempo). Per farlo si serve degli indicatori demografici.
• La popolazione mondiale è in aumento. Nei Paesi poveri, che stanno vivendo la fase di transizione demografica, la popolazione è giovane e la natalità elevata; nei Paesi ricchi la popolazione è più vecchia, la speranza di vita alta, la natalità bassa.

Quali sono le lingue e le religioni più diffuse?

• La lingue più parlate nel mondo sono cinese mandarino, inglese e spagnolo. Si definiscono lingue franche quelle utilizzate per comunicare tra persone di nazionalità diverse (la principale è l’inglese).
• Le religioni più professate sono Cristianesimo e Islam, entrambe fedi monoteiste al pari dell’Ebraismo. Altre religioni praticate da numerosi fedeli sono Induismo, Buddismo, Confucianesimo e Taoismo. Nei Paesi democratici ed ex comunisti è da tempo in atto un processo di secolarizzazione, cioè aumenta il numero dei non credenti.

Perché aumenta il numero dei migranti?

I migranti lasciano il Paese di origine per sfuggire a guerre o carestie, o per cercare migliori condizioni di vita. Oggi sono 250 milioni gli immigrati internazionali (che si spostano dai Paesi poveri verso quelli più avanzati); il loro numero è aumentato anche per lo sviluppo dei mezzi di trasporto e di comunicazione. L’arrivo degli immigrati crea società multietniche; a volte però genera pesanti tensioni.

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Dove vive la popolazione mondiale?

La maggioranza della popolazione mondiale vive nelle città: il tasso di urbanizzazione ha superato il 50%. Esistono diversi tipi di aree urbane, in aumento soprattutto nei Paesi emergenti: metropoli, aree metropolitane, megacittà, conurbazioni e megalopoli. Le grandi città da un lato offrono agli abitanti maggiori servizi, dall’altro soffrono di gravi problemi, come l’inquinamento e l’emarginazione dei più poveri nei quartieri degradati (detti baraccopoli o slum, bidonville, favelas).

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Come si governa e si organizza la società?

• Gli esseri umani si sono organizzati in entità politiche chiamate Stati, che detengono la sovranità su un territorio e i suoi abitanti. Le forme di governo più diffuse negli Stati del mondo sono la monarchia e la repubblica. A seconda del grado di libertà garantito alle persone e del rispetto dei diritti civili e politici, si possono riconoscere Stati democratici o autoritari.
• Al di sopra degli Stati si pone invece la comunità internazionale. La più grande organizzazione intergovernativa è l’ONU, di cui fanno parte 193 Stati. L’ONU ha l’obiettivo di promuovere la pace nel mondo e risolvere le controversie tra Paesi applicando il diritto internazionale. Gli organi costitutivi dell’ONU sono l’Assemblea generale (che ha un potere consultivo), il Consiglio di sicurezza (che ha potere decisionale), il Segretariato (organo di coordinamento).