I SAPERI FONDAMENTALI

Dove si trova e come è fatta la Terra?

• La Terra, insieme ad altri 7 pianeti e al Sole, fa parte del Sistema Solare, che si trova nella galassia chiamata Via Lattea e si è formato oltre 4 miliardi di anni fa. La Luna è il satellite naturale della Terra: i due corpi celesti costituiscono un sistema doppio.
• All’interno del Sistema Solare, la Terra è il terzo pianeta per distanza dal Sole e fa parte dei cosiddetti pianeti “rocciosi”, formati da elementi pesanti.
• L’interno della Terra è suddiviso in 3 strati: nucleo, mantello e crosta terrestre.
  La crosta e la parte esterna del mantello costituiscono la litosfera.
• La litosfera è frammentata in placche (un tempo unite in una sola massa di terre emerse, chiamata Pangea), in continuo movimento: placche convergenti, divergenti e trascorrenti, che danno origine a catene montuose, zone vulcaniche e faglie.

Come si rappresenta la Terra?

• Per identificare qualsiasi punto della superficie terrestre si utilizza il reticolato geografico, costituito da paralleli e meridiani, in base ai quali si misurano latitudine e longitudine. A longitudini diverse corrispondono orari diversi, ma per convenzione si è stabilito un sistema orario internazionale, che divide la Terra in 24 fusi orari.
• Poiché la superficie terrestre è sferica, per rappresentarla su una superficie piana si utilizzano delle proiezioni, che consentono di disegnare i planisferi.

Che aspetto hanno le terre emerse?

• Il 30% della superficie del pianeta è costituito da terre emerse, divise in continenti spesso in base a criteri convenzionali più che geografici. Il modello a 6 continenti considera Europa, Asia, Africa, America, Oceania e Antartide.
• Il 70% delle terre emerse è costituito da rilievi: montagne e colline più o meno alte e articolate a seconda dell’età geologica. Il restante 30% è occupato da pianure, che in base all’altitudine e a come si sono costituite si suddividono in: pianure alluvionali, bassopiani, tavolati e depressioni.

Che cosa sono idrosfera e atmosfera?

• L’idrosfera è l’insieme delle acque dolci (fiumi, laghi, ghiacciai, calotte polari, bacini sotterranei) e salate (oceani e mari) che si trovano sulla Terra.
  Gli oceani sono tre: Pacifico, Atlantico e Indiano. I principali bacini fluviali sono quelli del Rio delle Amazzoni e del Mississippi-Missouri in America; del Nilo, del Niger, del Congo e dello Zambesi in Africa; del Tigri-Eufrate e dell’Indo- Gange in Asia. Il più vasto bacino lacustre è quello dei Grandi Laghi, in America.
• L’atmosfera è l’involucro gassoso che circonda la Terra. La sua parte più bassa è detta troposfera ed è interessata dalla circolazione atmosferica, che si suddivide in primaria (venti costanti), secondaria (ciclici) e terziaria (locali).

Quali sono i climi e i biomi della Terra?

• Il clima è determinato dalla latitudine e da altri fattori come le correnti marine, i venti, la continentalità e l’altitudine. In base alla latitudine si individuano cinque fasce climatiche (una fascia equatoriale, due temperate, due polari). Ma i climi sono più numerosi, e per convenzione si distinguono in: tropicale, arido, temperato, freddo o boreale, polare o nivale.
• Un bioma è l’insieme degli organismi viventi (animali e vegetali) di un’area geografica, influenzati dal clima e dalle caratteristiche del territorio.
  Nella fascia equatoriale prevalgono la foresta pluviale e tropicale, la savana e il deserto caldo; nelle fasce temperate si estendono la foresta temperata, la macchia mediterranea, la steppa, la prateria e il deserto freddo; nelle fasce polari si trovano la taiga, la tundra e le distese ghiacciate dei Poli.