America Cono Sud

La regione meridionale dell’America del Sud è detta Cono Sud per la sua forma, come incuneata tra l’Oceano Pacifico e l’Atlantico. Ne fanno parte solo quattro Stati: Argentina, Cile, Uruguay e Paraguay.

IL TERRITORIO E IL CLIMA

Il dominio delle Ande

I territori occidentali che si affacciano sull’Oceano Pacifico sono attraversati da nord a sud dalla Cordigliera delle Ande. La massima altitudine si raggiunge con l’Aconcagua (6960 m), il punto più alto di tutto il continente americano.
A nord, tra la Cordigliera e l’Oceano Pacifico, si estende un arido altopiano, il Deserto di Atacama.

Vaste pianure e praterie

La parte orientale è invece caratterizzata da pianure e tavolati. A nord, nel Gran Chaco argentino-paraguaiano, si alternano foreste e savane. Più a sud, al centro del territorio argentino, si estendono le sterminate praterie della Pampa.
All’estremità meridionale, le fredde mesetas della Patagonia presentano un paesaggio stepposo con arbusti bassi e nodosi.

Il Paraná, i suoi affluenti e il grande estuario

Il fiume più lungo della regione è il Paraná, che misura 4700 km e attraversa Brasile, Paraguay e Argentina. Sono suoi affluenti il Paraguay, da cui prende nome lo Stato omonimo, e il Río Salado, totalmente argentino. Nel suo ultimo tratto il Paraná si unisce al fiume Uruguay dando origine al grande estuario chiamato Río de la Plata.

Dai fiordi alle dune

Nella parte settentrionale della regione i rilievi si innalzano a picco sulla costa dell’Oceano Pacifico. Più a sud invece la costa risulta molto frastagliata, con numerosi fiordi che si insinuano fra le montagne.
Dalla parte opposta, sull’Oceano Atlantico, si alternano tratti bassi, con dune di sabbia e scogliere. Le coste della Patagonia sono caratterizzate da sottili strisce di spiaggia, strette da una muraglia di scogliere ventose.

Dai deserti caldi a quelli freddi

Sul versante occidentale, il clima è caldo e asciutto a nord, mediterraneo al centro, oceanico freddo a sud. Sul versante orientale si succedono il clima subtropicale del Gran Chaco, quello temperato piovoso dell’Uruguay, poi il clima steppico e arido nella Pampa occidentale, che diventa umido in quella orientale, e infine quello desertico e freddo della Patagonia.

LA POPOLAZIONE

In tutto il Cono Sud vivono circa 70 milioni di persone, di cui 43 milioni vivono in Argentina e i restanti 27 negli altri tre Paesi.

L’importanza delle capitali

La densità di popolazione non muta molto da Stato a Stato. Le oscillazioni diventano invece fortissime all’interno dei singoli Paesi della regione, dove le capitali e le zone che le circondano arrivano a raccogliere fino a un terzo della popolazione, come nel caso di Santiago in Cile, di Montevideo in Uruguay e di Buenos Aires in Argentina.

Molti europei uniti dallo spagnolo

La regione del Cono Sud è abitata prevalentemente da immigrati di provenienza europea o nordamericana. Alcune stime danno percentuali del 90% in Uruguay e intorno all’85% in Argentina.
Lo spagnolo è la lingua ufficiale nei quattro Paesi dell’area. Lontano dalla Spagna, in condizioni umane e ambientali ben diverse, nell’uso quotidiano lo spagnolo si è leggermente differenziato da quello della Penisola Iberica, dando origine a vari dialetti.

Cattolicesimo e confessioni protestanti

Il Cattolicesimo è stato per secoli l’unica religione praticata nella regione, e continua tuttora a essere ovunque la fede più seguita. Tuttavia negli ultimi anni, anche a causa di cambiamenti sociali e di una diversa provenienza delle nuove ondate migratorie, è aumentato il numero sia degli aderenti ad altre confessioni, come quella protestante, sia degli atei.

L’ECONOMIA

I quattro Paesi del Cono Sud hanno in comune la grande importanza del settore primario.

Allevamento di numerose specie

Le vaste pianure e gli altopiani della regione si prestano all’allevamento di milioni e milioni di capi bovini, ovini e suini, dai quali si ottengono grandi quantità di carne, latte, burro, lana e pellami per il consumo locale e per l’esportazione.
Nell’economia del Paraguay occupano un posto di rilievo anche l’allevamento di cavalli e volatili e l’esportazione di uova; mentre sugli altopiani del Cile si allevano lama e alpaca, che forniscono una lana molto ricercata.

Cereali, legname e metalli preziosi

L’agricoltura è sviluppata e si basa sulle colture di cereali, ortaggi e frutta. Lo sfruttamento delle risorse forestali è importante specialmente per il Paraguay. Le risorse minerarie sono consistenti solo in Argentina e in Cile, che è il primo produttore mondiale di rame ed è ben fornito anche di ferro, zolfo, oro, argento.

Agroalimentare e industrie meccaniche

La fiorente agricoltura e l’allevamento alimentano il settore della trasformazione e della conservazione dei prodotti del settore primario, che vengono anche ampiamente esportati in tutto il mondo. Non mancano stabilimenti siderurgici, metalmeccanici, chimici, tessili e di produzione dei più comuni beni di consumo. In Cile è attiva anche la cantieristica navale.

Commercio e turismo diversificato

Il settore terziario è mediamente poco sviluppato rispetto ad altre economie più avanzate, come quelle dei Paesi europei. Sono consolidate le attività rivolte al commercio interno e all’import-export.
In tutta la regione è in crescita il turismo. L’offerta è molto varia: spazia dalle spiagge cilene e uruguaiane allo sci che si può praticare sulle Ande, all’alpinismo estremo, alla suggestione di ambienti unici al mondo come la Patagonia e la Terra del Fuoco.