America Andino-amazzonica

La porzione settentrionale della massa continentale sudamericana è caratterizzata da due elementi fra loro strettamente collegati: la catena delle Ande e il bacino del Rio delle Amazzoni.

IL TERRITORIO E IL CLIMA

La “spina dorsale” delle Ande

La Cordigliera delle Ande corre lungo tutto il bordo occidentale della regione, allungandosi poi nell’area del Cono Sud, per un’estensione totale di 7500 km.
In alcuni tratti si presenta come un’unica catena, in altri come un fascio di catene separate da profonde valli fluviali, vasti altopiani e bacini chiusi, dove si possono trovare anche grandi laghi, come il Titicaca, situato a quasi 4000 m di altitudine al confine fra Perú e Bolivia.

Il Rio delle Amazzoni e la Selva amazzonica

I fiumi che sfociano nell’Oceano Pacifico sono brevi e rapidi, ma sufficienti ad alimentare l’attività agricola lungo la stretta fascia costiera. Quelli che scendono verso oriente per la maggior parte vanno ad alimentare l’enorme bacino del Rio delle Amazzoni.
Circa 10.000 affluenti e subaffluenti riversano le loro acque nel grande fiume, che alla foce ha una portata media di poco inferiore ai 200.000 metri cubi al secondo.
Circa la metà della regione è coperta dalla Selva amazzonica: si tratta della foresta più grande del mondo, considerata il “polmone” del pianeta Terra in quanto ospita miliardi di piante che, attraverso il processo di fotosintesi, contribuiscono in modo decisivo a mantenere l’equilibrio fra ossigeno e anidride carbonica nell’atmosfera. Inoltre è il territorio che presenta la maggiore biodiversità in assoluto: qui vivono migliaia di specie vegetali e animali, molte delle quali ancora sconosciute.

Forte piovosità all’Equatore

Nella fascia equatoriale le precipitazioni sono abbondanti e distribuite lungo tutto l’arco dell’anno; le temperature sono costanti. La piovosità diminuisce e lo sbalzo termico aumenta salendo in altitudine e spostandosi verso sud.

LA POPOLAZIONE

La regione è popolata da oltre 320 milioni di abitanti. Escludendo i piccoli Stati insulari, la densità di popolazione oscilla fra il massimo di 52 ab./km² dell’Ecuador e il minimo di 9 ab./km² della Bolivia, con un valore medio di poco superiore a 20 ab./km².

Regioni affollate e aree disabitate

La popolazione è distribuita in modo irregolare, tanto nella totalità della regione quanto nei singoli Paesi. Le aree più popolate sono le fasce costiere, mentre le zone più interne sono quasi completamente spopolate. Più di tre quarti degli abitanti vivono nelle città. I grandi centri urbani sono presenti oltre che in Brasile (San Paolo, Rio de Janeiro e diversi altri), anche in Colombia (Bogotá e Medellín), in Perú (Lima), in Venezuela (Caracas) e in Ecuador (Quito).

Mestizos e pardos

La popolazione varia molto, da Paese a Paese, anche per quanto riguarda la composizione etnica. La maggioranza è costituita da meticci (mestizos in spagnolo e pardos in portoghese), che comprendono circa i due terzi dei colombiani e dei venezuelani, e circa il 40% dei brasiliani e degli ecuadoriani. Complessivamente inferiore è la presenza dei bianchi, discendenti degli europei giunti in numero cospicuo nei secoli, prima come colonizzatori poi come immigrati.

Amerindi, afroamericani e zambos

Le varie popolazioni amerindie presenti prima della colonizzazione europea sono state decimate e in alcune regioni annientate, ma in altre zone sono sopravvissute diverse comunità.
In Perú gli amerindi dell’etnia quechua sono in maggioranza, circa il 45% della popolazione, in Bolivia sono il 30% e in Ecuador il 25%, per un totale di circa 20 milioni di persone, di cui viene ufficialmente riconosciuta la lingua e sono tutelate la cultura e le tradizioni.
I neri sono il 7% sia in Brasile sia in Colombia, dove è presente anche oltre 1 milione di zambos, discendenti dall’unione fra neri d’Africa e amerindi.

Lingue e religioni arrivate dall’Europa

In Brasile si parla portoghese, mentre gli altri Paesi hanno come lingua ufficiale lo spagnolo. Le lingue indigene sono anch’esse ufficiali solo nei Paesi a forte presenza quechua. Nella Guyana, nel Suriname e nella Guiana Francese sono ancora in uso le lingue dei colonizzatori, rispettivamente inglese, olandese e francese.
La religione più seguita è ovunque quella cattolica; negli ultimi anni è in forte crescita il numero dei protestanti, con oltre il 15% in Brasile.

L’ECONOMIA

Uno dei maggiori problemi economici della regione (e dell’intera America Latina) è la distribuzione delle terre coltivabili assolutamente sproporzionata, con il 70% delle terre fertili in mano all’1% dei proprietari e il 30% frammentato tra il restante 99% dei coltivatori.

Agricoltura di piantagione e pesca

Per il consumo interno si coltivano grandi quantità di mais e altri cereali, fagioli, ortaggi e frutta.
Il Brasile e altri Stati della regione sono inoltre tra i primi produttori al mondo di caffè, cacao, canna da zucchero e cotone, destinati prevalentemente all’esportazione.
Posizioni da primato si riscontrano anche nella produzione di legname, nell’allevamento e nella pesca.

Risorse minerarie, industria e turismo

La regione dispone di abbondanti risorse minerarie: petrolio (Venezuela e Brasile), bauxite (Brasile e Suriname), argento (Perú), oltre a minerali di ferro, stagno, piombo, zinco, oro e diamanti.
Le principali industrie operano nel campo estrattivo, petrolifero, siderurgico, alimentare. La produzione di beni di consumo, come tessuti, autoveicoli, elettrodomestici, è in costante aumento.
È in crescita anche il turismo, che in diversi Paesi si sta rivelando una delle risorse economiche più importanti.

Disuguaglianze e instabilità politica

Brasile e Venezuela sono gli Stati con il più alto reddito pro capite, e distaccano nettamente gli altri Paesi, in particolare la Bolivia dove si registrano valori molto più bassi. La situazione è aggravata dalla forte disparità fra le condizioni di vita della fascia più ricca della popolazione e quella più povera, oltre che dall’instabilità politica di molti Paesi e dalla diffusa corruzione delle classi dirigenti.