I SAPERI FONDAMENTALI

Territorio e clima

L’Africa è costituita da un’unica massa continentale, con coste prevalentemente lineari e poche isole. L’Istmo di Suez la collega all’Asia, lo Stretto di Gibilterra la separa invece dall’Europa. A est è attraversata dalla fossa tettonica della Great Rift Valley.

• Il territorio è costituito perlopiù da pianure, altopiani e tavolati. Le vette più alte sono quelle dell’Acrocoro Etiopico, dei monti Kilimangiaro, Kenya e Ruwenzori, del sistema montuoso dell’Atlante e dei Monti dei Draghi.
• Il Nilo-Kagera attraversa il continente dall’Equatore al Mediterraneo, i fiumi Congo e Niger percorrono la parte centrale, dove si estende la foresta equatoriale.
• I climi sono vari ma generalmente caldi, con grandi differenze rispetto alle precipitazioni: abbondanti all’Equatore, pressoché nulle nel Deserto del Sahara.

Popolazione

Nel continente africano sono comparsi i primi ominidi e l’Homo sapiens, il progenitore della nostra specie. Oggi la popolazione dell’Africa è quella con il più alto tasso di crescita, più del doppio della media mondiale.

• Innumerevoli spostamenti di massa hanno reso l’Africa un mosaico etnico e culturale: a nord prevalgono arabi e berberi, sudanesi e bantu, al centro i gruppi pigmei, san e koi-koi; a sud i discendenti dei colonizzatori europei e gli afrikaner.
• Pur essendo molto ricca di risorse minerarie e naturali, l’Africa è il continente più povero del pianeta a causa di molteplici fattori che ne frenano lo sviluppo sociale ed economico: il passato coloniale, l’ineguale distribuzione della ricchezza, la corruzione delle classi dirigenti, i conflitti etnico-religiosi, la desertificazione che incombe nel Sahel e la diffusione del virus HIV.

AFRICA SETTENTRIONALE

• Il territorio comprende il sistema montuoso dell’Atlante (a ovest), il Deserto del Sahara (il più vasto del pianeta, punteggiato di oasi), le terre aride del Sahel e la fertile valle del fiume Nilo.
• Le zone desertiche hanno una bassissima densità abitativa, mentre i valori più alti si raggiungono nelle grandi città di Egitto, (Il Cairo è una delle metropoli più popolose dell’Africa) e Marocco.
  La lingua più parlata è l’arabo, cui si affiancano il francese e l’inglese, eredità del passato coloniale. La religione più diffusa è l’Islam sunnita.
• L’economia della regione è disomogenea: l’area mediterranea gode di un discreto benessere, grazie all’attività estrattiva e al turismo; le aree interne hanno invece un’economia arretrata.

AFRICA CENTRALE

• L’Africa Centrale si affaccia sul Golfo di Guinea; al centro è occupata dal bacino del fiume Congo, a est si insinua nell’Oceano Indiano con il Corno d’Africa. L’area solcata dalla Great Rift Valley ospita numerosi laghi (Vittoria, Tanganica e Malawi) e cime di origine vulcanica (Kilimangiaro, Kenya e Ruwenzori). Prevale il clima tropicale.
• La regione è abitata in modo piuttosto uniforme; nel Golfo di Guinea e sulle rive del Congo sorgono grandi città, come Lagos e Kinshasa. Si praticano il Cristianesimo, l’Islam e culti locali.
• Sono presenti abbondanti risorse minerarie e naturali, ma gestite in gran parte da compagnie straniere. L’agricoltura e l’allevamento tradizionali non bastano al fabbisogno, l’industria e il terziario sono poco sviluppati.

AFRICA MERIDIONALE

• L’Africa Meridionale è costituita da una successione di tavolati.
  La Great Escarpment segue tutto il profilo costiero della regione; al centro si estende il Deserto del Kalahari, lungo la costa atlantica quello del Namib. Si alternano clima subtropicale, arido e mediterraneo.
• Le caratteristiche del territorio determinano un popolamento molto disomogeneo e la presenza di poche grandi città.
  Lingue e religioni risentono delle influenze del passato coloniale.
• La regione gode di un discreto livello di benessere, ma restano grandi disparità e un elevato tasso di disoccupazione.
  Il sottosuolo è ricco di risorse minerarie (oro e diamanti); l’agricoltura di piantagione alimenta l’esportazione; industria e turismo sono sviluppati soprattutto in Sudafrica.