L’Estremo Oriente, o Asia Orientale, è la regione che comprende, oltre a Cina e Giappone, la Mongolia, la Corea del Nord, la Corea del Sud e Taiwan. La regione si estende da nord a sud per circa 5400 km; l’estremità settentrionale si incunea fra le gelide terre siberiane, quella meridionale è alla stessa latitudine del deserto africano del Sahara. A est si affaccia sull’Oceano Pacifico, di cui fanno parte il Mar Cinese Meridionale, il Mar Cinese Orientale, il Mar Giallo e il Mar del Giappone.
IL TERRITORIO E IL CLIMA
Le vette più alte della Terra
L’Estremo Oriente ha un territorio assai montuoso. Le vette più elevate sono in Cina, alla quale appartiene il versante settentrionale della catena himalayana, ai confini con Pakistan, India, Nepal e Buthan, compreso quello del Monte Everest (il versante meridionale è invece nepalese) con i suoi 8844 m di altitudine. Altre cime elevatissime si ergono molto più all’interno, nei rilievi dell’Altun Shan, del Tian Shan e dell’Altaj, in Mongolia.
Grandi fiumi e coste popolose
Le piogge stagionali condizionano la portata dei corsi d’acqua. I fiumi maggiori mantengono comunque sempre una portata consistente, in quanto il loro bacino comprende alti rilievi che assicurano un apporto continuo di acque. Il più lungo e più importante fiume della regione e dell’intera Asia è il Chang Jiang (un tempo chiamato Yangtze Kiang e, in Italia, Fiume Azzurro), in territorio cinese; in Cina scorre anche lo
Huang He, o Fiume Giallo.
La fasce costiere, dove si trovano pianure più o meno ampie, sono le aree più popolate. La costa, soggetta al clima monsonico, è interessata da copiose precipitazioni e favorita da buone possibilità di pesca e facilità di trasporto via mare.
Corea, Giappone e Taiwan
Oltre al territorio continentale, l’Estremo Oriente presenta varie penisole e isole. La penisola maggiore è quella coreana, suddivisa fra i due Stati della Corea del Nord e della Corea del Sud. Il maggior gruppo di isole è l’arcipelago del Giappone, mentre su un’isola poco più grande della nostra Sicilia, in passato nota con il nome di Formosa, si trova Taiwan.