La divisione definitiva dell’impero
Teodosio I morì nel 395. Da tempo egli aveva designato per la successione i due figli Arcadio e Onorio, rispettivamente per l’impero romano d’Oriente (con capitale Costantinopoli) e per quello d’Occidente, la cui capitale fu spostata a Ravenna, dotata di sbocco sul mare e difesa dalle paludi dell’entroterra. Rispetto alle suddivisioni amministrative attuate da Diocleziano e dai suoi successori, che avevano mantenuto la sostanziale unità politica dello Stato, con Teodosio la divisione dell’impero divenne effettiva sotto tutti gli aspetti. A partire dalla fine del IV secolo sorsero due Stati indipendenti e contrapposti, con caratteristiche politiche differenti e strategie che si sarebbero presto rivelate in contrasto tra loro.