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Il contesto I MONASTERI A partire dall VIII secolo conoscono un ampia diffusione i monasteri, grandi complessi religiosi dove i monaci vivono insieme sotto la guida dell abate. Si creano fitte reti di scambi tra monasteri che appartengono allo stesso Ordine religioso (come quello benedettino), lungo le principali vie di comunicazione. I monasteri diventano importanti centri di cultura e hanno una funzione fondamentale per la civiltà occidentale perché in essi si studia e si tramanda il sapere dell antichità: in appositi ambienti, chiamati scriptoria, vengono copiati a mano e decorati i manoscritti degli scrittori greci e latini. Nei monasteri e nelle cattedrali cittadine nascono inoltre le prime scuole ecclesiastiche, in cui religiosi e laici possono studiare sia i testi religiosi, sia quelli dell antichità classica. La diffusione del monachesimo favorisce la ripresa economica, perché nei monasteri si svolgono anche attività artigianali e agricole; stimola inoltre una grande attività edilizia, con la risistemazione o la costruzione di nuove chiese e monasteri. L abate Desiderio presenta il modello della chiesa (prima del 1087), affresco. Capua, Chiesa di Sant Angelo in Formis. I PELLEGRINAGGI Grazie a un periodo di relativa pace, si ricomincia a viaggiare con frequenza: si moltiplicano i pellegrinaggi, cioè i viaggi intrapresi verso mete religiose, relativamente vicine come Roma, o più lontane come Gerusalemme, dove si visitano i luoghi della vita e della morte di Cristo. I fedeli pensavano che, attraverso un lungo viaggio a piedi, potessero purificarsi dai peccati commessi o rendere grazie per le preghiere esaudite. Anche i pellegrinaggi contribuiscono alla rinascita della civiltà europea, perché favoriscono i commerci e gli scambi culturali. Una delle mete di pellegrinaggio più frequentate è il santuario di Santiago de Compostela, nella Spagna del Nord, dedicato all apostolo Giacomo. Lungo le strade che percorrono l Europa dirette a Santiago si moltiplicano i centri di accoglienza e sosta per i pellegrini e i luoghi di preghiera. Tra questi c è l Abbazia di Sainte Foy, dove si veneravano le reliquie di una santa locale. Complesso abbaziale di Sainte Foy (1130 ca.). Conques-en-Rouergue (Francia). 11 3