La basilica cristiana nasce come tipologia di edificio nel IV secolo. Non si ispira ai templi classici ma piuttosto alle basiliche dell’antica Roma, edifici pubblici in cui si tenevano riunioni pubbliche e si amministrava la giustizia. Mentre nel tempio classico l’accesso era consentito solo ai sacerdoti e tutti i riti si svolgevano all’esterno, al contrario i riti cristiani si svolgono all’interno dell’edificio: la basilica deve dunque avere una struttura adatta ad accogliere un grande numero di fedeli. La forma è quella di un grande parallelepipedo a pianta rettangolare, con l’ingresso su uno dei lati corti; da qui, lo sguardo del fedele procede senza ostacoli fino all’altare, sul fondo, dove si celebrano i riti sacri. Lo spazio interno è diviso da colonne, che delimitano le navate. Con il passare degli anni si arriva gradualmente a una pianta a croce, con il braccio più lungo occupato dalla navata, dove stanno i fedeli, e quello più corto riservato all’altare e alle autorità religiose. Lo schema della basilica cristiana ebbe uno straordinario successo, perché perfettamente funzionale alle esigenze del nuovo culto, tanto che è rimasto quasi immutato per secoli.
Mentre la basilica ha uno sviluppo longitudinale, cioè nel senso della lunghezza, altri edifici paleocristiani sono a pianta centrale, hanno cioè come base un cerchio o un ottagono. Questa pianta è particolarmente adatta ai battisteri, dove l’elemento chiave è la grande vasca centrale contenente l’acqua, in cui in antico, durante il rito del battesimo, il fedele si immergeva completamente.
Gli edifici del culto cristiano
GLI EDIFICI DEL CULTO CRISTIANO
BASILICHE E BATTISTERI
FOCUS - Le piante
I primi edifici cristiani sono costruiti usando due diversi tipi di piante, chiamate a “croce latina” e “a croce greca”. La croce latina è una croce formata da due segmenti di diversa misura che si intersecano ad angolo retto: il braccio lungo costituisce la navata della chiesa, il braccio corto forma la zona del transetto, con l’altare. Quando i due bracci hanno uguale lunghezza si parla di pianta a croce greca (che è un tipo di pianta centrale).
UN’ANTICA BASILICA A ROMA
Il disegno riproduce l’aspetto della Basilica di San Pietro prima delle modifiche che ha subito del Seicento. Il grande spazio rettangolare è diviso in cinque navate di diversa altezza e larghezza, e può ospitare un gran numero di fedeli.
UN BATTISTERO “MODELLO”
Il Battistero di San Giovanni in Laterano, a Roma, è stato costruito sopra antiche terme romane, e di queste probabilmente sfruttava i condotti dell’acqua per il rito del battesimo. È uno dei primi edifici cristiani con una pianta centrale, ed è divenuto modello per molte costruzioni successive. È composto da un unico ambiente ottagonale, occupato quasi interamente da una grande vasca piena d’acqua dove i fedeli erano battezzati: il numero 8 simboleggia l’ottavo giorno (dopo i sette giorni della creazione), cioè quello della rinascita e risurrezione di Cristo.
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