COME IL DNA DIRIGE LA COSTRUZIONE DELLE PROTEINE
Il DNA, come abbiamo detto, contiene istruzioni per la sintesi delle proteine; le proteine, però, sono sintetizzate nel citoplasma, più precisamente nei ribosomi, e non nel nucleo dove si trova il DNA. Poiché il DNA non può uscire dal nucleo, perché è di dimensioni troppo grandi per poter attraversare i pori della membrana nucleare, deve utilizzare un messaggero: un altro acido nucleico, l’RNA (dall’inglese Ribo-Nucleid Acid, acido ribonucleico).
L’RNA messaggero viene prodotto nel nucleo, copiando la sequenza di un tratto di DNA specifico per una determinata proteina, con una modalità simile a quella usata per la duplicazione. Questa fase di copiatura di un tratto di DNA in un RNA messaggero
è chiamata trascrizione (5).
Rispetto al DNA, l’RNA è una molecola più piccola, poiché contiene solo le informazioni
per costruire una proteina ed è costituita da un unico filamento: di conseguenza può uscire dal nucleo. Anche l’RNA è costituito da nucleotidi con quattro basi azotate diverse: adenina, guanina, citosina e uracile (al posto della timina).
(5) Trascrizione dell'RNA messaggero
Rappresentazione schematica
della trascrizione del singolo
filamento da cui è costituito
l’RNA messaggero: si noti la base
azotata uracile (U) che sostituisce
la timina nel legarsi all’adenina.