LE SENSAZIONI TATTILI
Gli oggetti, come tutto ciò che ci circonda, hanno diverse caratteristiche che siamo in grado di riconoscere toccandoli o anche solo sfiorandoli: possono essere lisci o ruvidi, caldi o freddi, morbidi o duri e così via. Nella pelle, infatti, si trovano moltissimi
recettori del tatto, costituiti da terminazioni nervose di neuroni, ciascuno dei
quali è specializzato a reagire a un solo tipo di stimolo (14): alcuni, per esempio, sono sensibili alla pressione (15) e alla vibrazione, mentre altri sono responsabili della percezione tattile più fine, e per questo si trovano sulla punta delle dita (16), sulle piante dei piedi e sulle labbra. I recettori tattili sono stimolati dal contatto di un oggetto con la pelle: se vengono compressi, inviano un impulso nervoso che è trasmesso al cervello.
Esistono anche recettori sensibili alla temperatura, che registrano il freddo e il caldo, e recettori del dolore. Questi ultimi sono costituiti da terminazioni nervose libere, più superficiali rispetto agli altri recettori, che raccolgono stimoli legati a sbalzi di temperatura e a lesioni cellulari e li inviano, attraverso fibre nervose, al midollo spinale e al cervello. La sensazione del dolore, anche se spiacevole, ha una funzione utile: ci segnala, infatti, un pericolo, permettendoci di correre ai ripari.
(14) I recettori sensoriali della pelle
I diversi recettori sensoriali presenti nella pelle sono:
a. recettori sensibili alle temperature fredde;
b. terminazioni nervose libere per la ricezione degli stimoli dolorosi;
c. recettori tattili sensibili alla pressione;
d. recettori tattili sensibili alle temperature calde;
e. recettori tattili sensibili alla pressione leggera;
f. recettori responsabili della percezione tattile più fine;
g. terminazioni nervose dei follicoli piliferi.