Le sensazioni odorose, i sapori e le sensazioni tattili sono percepite dal nostro corpo attraverso particolari cellule sensoriali che si trovano, rispettivamente, nel naso, nella lingua e nella pelle. Cerchiamo di comprenderne insieme il funzionamento.
Le cellule sensoriali specifiche dell’olfatto, il senso grazie al quale percepiamo gli
odori, sono concentrate nella parte superiore delle cavità del naso. Sono cellule di forma allungata
(12): da un lato terminano in ciglia rivolte verso le cavità nasali, dall’altro si prolungano in fibre nervose sensoriali che inviano impulsi alla corteccia cerebrale, tramite il nervo olfattivo.
Un odore è un insieme di molecole che si staccano da una sostanza ed entrano nell’aria
che inspiriamo. Per sentirlo, occorre che queste molecole volatili si sciolgano nel muco che ricopre le cavità nasali e raggiungano le ciglia delle cellule olfattive, stimolandole e generando l’impulso poi trasmesso dalla fibra nervosa. Non a caso, per sentire meglio un odore inspiriamo profondamente, così da immettere un maggior numero di molecole della sostanza odorosa nelle cavità nasali.
