Il senso dell’equilibrio

IL SENSO DELL’EQUILIBRIO

Nell’orecchio interno, oltre all’organo dell’udito, si trova l’organo dell’equilibrio (10); esso è costituito dai tre canali semicircolari (orientati perpendicolarmente tra loro nelle tre direzioni dello spazio), al cui interno circola l’endolinfa, e da cellule sensoriali in grado di fornire al cervello informazioni riguardo alla posizione del corpo nello spazio. Alcune di queste cellule sono dotate di ciglia che, quando il corpo si sposta, vengono piegate dal conseguente spostamento dell’endolinfa nei canali semicircolari. Ci sono inoltre alcune cellule avvolte da una sostanza gelatinosa, nella quale sono presenti dei sassolini: gli otoliti (cristalli di carbonato di calcio, 11). Anche gli otoliti si spostano quando il corpo cambia posizione, esercitando una pressione sulle cellule sensoriali sottostanti; queste cellule, così stimolate, producono impulsi nervosi che, attraverso il nervo vestibolare, giungono al cervelletto, informandolo sulla direzione dello spostamento e la posizione della testa. Il cervelletto a questo punto reagisce, attivando i muscoli necessari per riportare il corpo in equilibrio.
Grazie a questo sofisticato meccanismo di controllo della postura, manteniamo l’equilibrio anche senza concentrarci per farlo, e siamo costantemente consapevoli di come è orientato il nostro corpo nello spazio.