I NEURONI: LE SPECIALI CELLULE DEL SISTEMA NERVOSO
Il compito di controllare e coordinare tutte le funzioni dell’organismo, in risposta a stimoli esterni o interni, spetta al SISTEMA NERVOSO.
Le cellule del sistema nervoso, i NEURONI, sono altamente specializzate nella trasmissione di informazioni.
Sono formati da un corpo cellulare e da due tipi di prolungamenti:
- i dendriti, che ricevono le informazioni dalle altre cellule nervose;
- l’assone, che conduce verso altre cellule le informazioni ricevute dai dendriti.
In base alla loro FUNZIONE i neuroni si suddividono in:
- neuroni sensoriali, che trasmettono gli stimoli sensoriali al cervello;
- neuroni motori, che portano i comandi dal cervello alle varie parti del corpo;
- neuroni di associazione, che collegano neuroni sensoriali e neuroni motori.
I neuroni trasportano le informazioni sotto forma di
IMPULSI NERVOSI, cioè segnali elettrici che si propagano lungo l’assone. Il punto di contatto tra la cellula che trasmette l’informazione e la cellula che la riceve è detto
sinapsi.
IL SISTEMA NERVOSO CENTRALE
Il SISTEMA NERVOSO è formato dal sistema nervoso
centrale e dal sistema nervoso periferico.
Il SISTEMA NERVOSO CENTRALE comprende l’encefalo e il midollo spinale. Ha la funzione di ricevere tutte le informazioni in arrivo, di interpretarle e di fornire risposte adeguate e coordinate.
L’ENCEFALO comprende tre organi: il cervello, diviso in due emisferi, che è il centro di elaborazione dati del nostro organismo; il cervelletto e il midollo allungato.
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Il MIDOLLO SPINALE è un cordone di nervi che collega l’encefalo al sistema nervoso periferico. Dal midollo spinale dipende anche un tipo di reazione automatica e rapidissima detta riflesso, che non coinvolge il cervello.
IL SISTEMA NERVOSO PERIFERICO
Il sistema nervoso periferico è costituito dai NERVI, cioè fasci di assoni che collegano il sistema centrale a tutti gli organi del corpo, trasportando gli impulsi dalla periferia al centro e viceversa. A seconda della loro funzione, i nervi possono essere
sensoriali, motori o misti.
A seconda che partano dall’encefalo o dal midollo spinale, si dividono in cranici e spinali.
Una parte del sistema nervoso periferico, il SISTEMA
NERVOSO AUTONOMO, controlla le funzioni involontarie.
Si divide in sistema nervoso simpatico e sistema nervoso
parasimpatico, che innervano gli stessi organi esercitando effetti opposti.
IL SISTEMA ENDOCRINO
Il sistema endocrino, formato dalle GHIANDOLE
ENDOCRINE, regola il metabolismo, cioè il funzionamento di base dell’intero corpo; agisce tramite gli ormoni, messaggeri chimici che stimolano o rallentano l’attività di certi organi. Interviene, inoltre, anche quando dobbiamo affrontare situazioni di forte stress o eccitazione. La ghiandola endocrina più importante è l’ipofisi.
GLI ORMONI
Gli ORMONI mettono in comunicazione le ghiandole che li producono con determinati organi bersaglio; lavorano spesso in coppie antagoniste, stimolando effetti opposti.
Il sistema nervoso e il sistema endocrino comunicano costantemente tra loro grazie al SISTEMA IPOTALAMO-IPOFISI: l’ipotalamo stimola l’ipofisi a rilasciare ormoni che a loro volta stimolano l’attività di altre ghiandole.