L’interazione tra il sistema nervoso e il sistema endocrino

L’INTERAZIONE TRA IL SISTEMA NERVOSO E IL SISTEMA ENDOCRINO

Il sistema nervoso e il sistema endocrino comunicano costantemente fra loro, tramite gli ormoni, e il controllo sul nostro corpo è il risultato di un’azione congiunta e coordinata di questi due sistemi.
I principali organi responsabili di questo controllo coordinato sono l’ipotalamo e l’ipofisi (14).
L’ipotalamo è collegato fisicamente all’ipofisi attraverso un peduncolo contenente vasi sanguigni e fibre nervose: gli ormoni da esso prodotti stimolano l’ipofisi a liberare i propri ormoni, i quali hanno come organi bersaglio altre ghiandole. Attraverso questa via, dall’ipotalamo all’ipofisi, l’encefalo stabilisce un controllo diretto sul sistema di regolazione chimica del corpo.

Immagina di trovarti in una situazione di emergenza: di fronte a te c’è un cane randagio che ringhia e mostra i denti, con l’intenzione di attaccarti. Gli organi di senso, in particolare la vista e l’udito, avvisano il cervello del potenziale pericolo e la tua reazione istantanea è la fuga; contemporaneamente, gli impulsi dell’ipotalamo stimolano l’ipofisi a rilasciare nel sangue l’ormone adrenocorticotropo, che raggiunge le ghiandole surrenali, già stimolate dal sistema nervoso, e le induce a secernere adrenalina. L’azione dell’adrenalina accelera il battito cardiaco e il ritmo respiratorio, fa salire la pressione sanguigna e la quantità di glucosio nel sangue: aumenta quindi l'efficienza della respirazione e chiama a raccolta le riserve energetiche necessarie al lavoro dei muscoli. Tutto il corpo, in un attimo, è mobilitato per reagire e... darsela a gambe! 
Quando il pericolo è passato, l'ipotalamo cessa di stimolare l'ipofisi, che blocca la secrezione dell'ormone adrenocorticotropo; di conseguenza, anche l'adrenalina non viene più rilasciata nel sangue e le funzioni che si erano accelerate nella reazione di fuga tornano ai ritmi normali.