Il midollo spinale

 Unità 13 COORDINAZIONE E CONTROLLO ›› 2 Il sistema nervoso centrale

IL MIDOLLO SPINALE

Il midollo spinale (9) è un cordone di nervi contenuto nel canale formato dalla sovrapposizione dei fori delle vertebre. Anch’esso avvolto dalle meningi, si estende dal midollo allungato fino alle ossa del bacino.
Il midollo spinale collega l’encefalo al sistema nervoso periferico funzionando come una sorta di autostrada a due corsie:

  • nella parte dorsale arrivano fasci di fibre nervose sensoriali che portano impulsi provenienti dagli organi di senso diretti all’encefalo;
  • dalla parte ventrale partono invece le fibre nervose motorie che trasmettono i comandi elaborati dall’encefalo ai muscoli e alle ghiandole.

(9) Struttura del midollo spinale 
Osservando in sezione il midollo spinale, si vede che la sostanza bianca, formata dalle fibre nervose, si trova all’esterno, mentre la sostanza grigia, formata dai corpi dei neuroni, è posta al centro e ha una caratteristica forma a H.
Dal midollo spinale dipende anche un tipo di reazione automatica e rapidissima detta arco riflesso, o semplicemente riflesso, che non coinvolge direttamente il cervello (10). 

I riflessi, che quasi sempre hanno funzione difensiva, obbediscono a un semplice schema stimolo-risposta, in cui possono essere coinvolti anche solo tre neuroni: un neurone sensoriale raccoglie uno stimolo, per esempio una sensazione dolorosa di bruciore, e lo porta al midollo spinale; un neurone di associazione trasmette l’impulso nervoso a un neurone motorio; il neurone motorio conduce l’impulso dal midollo spinale ai muscoli, determinandone l’azione.



(10) Il riflesso
Proprio perché non richiedono l’intervento del cervello, i riflessi sono quasi istantanei e automatici: prima ritiri “di scatto” la mano da un oggetto caldissimo o tagliente, poi la sensazione di dolore, trasmessa dalle fibre nervose del midollo spinale, arriva al cervello.
  Uso le domande guida  

  • Da quali parti è costituito il sistema nervoso centrale?

  • Quali organi formano l’encefalo?

  • Com’è fatto il cervello?

  • Qual è la funzione del midollo spinale?

  • Che cos’è un riflesso?

Scienze evviva! - volume 3
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