Al cuore della letteratura - volume 2

 T7 

Ruggiero e Astolfo nell’isola di Alcina

Canto VI, ott. 19-41

Bradamante, dopo essersi impadronita dell’anello magico e aver vinto Atlante, può riabbracciare Ruggiero, ma questi, per un nuovo incantesimo del mago, è sollevato in aria dall’ippogrifo (canto IV), che infine lo depone nel meraviglioso giardino della maga Alcina (canto VI). Qui egli incontra Astolfo, trasformato in mirto dalla perfida maga. Anche Ruggiero – più avanti – resterà prigioniero di Alcina, dalla quale verrà liberato mediante l’anello fatato di Bradamante e l’intervento della maga Melissa.

METRO Ottave di endecasillabi con schema di rime ABABABCC.

         19
         Poi che l’augel trascorso ebbe gran spazio
         per linea dritta e senza mai piegarsi,
         con larghe ruote, omai de l’aria sazio,
         cominciò sopra una isola a calarsi,
 5     pari a quella ove, dopo lungo strazio
         far del suo amante e lungo a lui celarsi,
         la vergine Aretusa passò invano
         di sotto il mar per camin cieco e strano.

         20
         Non vide né ’l più bel né ’l più giocondo
 10   da tutta l’aria ove le penne stese;
         né se tutto cercato avesse il mondo,
         vedria di questo il più gentil paese,
         ove, dopo un girarsi di gran tondo,
         con Ruggier seco il grande augel discese:
 15   culte pianure e delicati colli,
         chiare acque, ombrose ripe e prati molli.

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         Vaghi boschetti di soavi allori,
         di palme e d’amenissime mortelle,
         cedri et aranci ch’avean frutti e fiori
 20   contesti in varie forme e tutte belle,
         facean riparo ai fervidi calori
         de’ giorni estivi con lor spesse ombrelle;

         e tra quei rami con sicuri voli
         cantando se ne gìano i rosignuoli.

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 25   Tra le purpuree rose e i bianchi gigli,
         che tiepida aura freschi ognora serba,
         sicuri si vedean lepri e conigli,
         e cervi con la fronte alta e superba,
         senza temer ch’alcun gli uccida o pigli,
 30   pascano o stiansi rominando l’erba;
         saltano i daini e i capri isnelli e destri,
         che sono in copia in quei luoghi campestri.

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         Come sì presso è l’ippogrifo a terra,
         ch’esser ne può men periglioso il salto,
 35   Ruggier con fretta de l’arcion si sferra,
         e si ritruova in su l’erboso smalto;
         tuttavia in man le redine si serra,
         che non vuol che ’l destrier più vada in alto:
         poi lo lega nel margine marino
 40   a un verde mirto in mezzo un lauro e un pino.

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         E quivi appresso ove surgea una fonte
         cinta di cedri e di feconde palme,
         pose lo scudo, e l’elmo da la fronte
         si trasse, e disarmossi ambe le palme;
 45   et ora alla marina et ora al monte
         volgea la faccia all’aure fresche et alme,
         che l’alte cime con mormorii lieti
         fan tremolar dei faggi e degli abeti.

         25
         Bagna talor ne la chiara onda e fresca
 50   l’asciutte labra, e con le man diguazza,
         acciò che de le vene il calore esca
         che gli ha acceso il portar de la corazza.
         Né maraviglia è già ch’ella gl’incresca;

         che non è stato un far vedersi in piazza:
 55   ma senza mai posar, d’arme guernito,
         tremila miglia ognor correndo era ito.

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         Quivi stando, il destrier ch’avea lasciato
         tra le più dense frasche alla fresca ombra,
         per fuggir si rivolta, spaventato
 60   di non so che, che dentro al bosco adombra:
         e fa crollar sì il mirto ove è legato,
         che de le frondi intorno il piè gli ingombra:
         crollar fa il mirto e fa cader la foglia;
         né succede però che se ne scioglia.

         27
 65   Come ceppo talor, che le medolle
         rare e vote abbia, e posto al fuoco sia,
         poi che per gran calor quell’aria molle
         resta consunta ch’in mezzo l’empìa,
         dentro risuona, e con strepito bolle
 70   tanto che quel furor truovi la via;
         così murmura e stride e si corruccia
         quel mirto offeso, e al fine apre la buccia.

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         Onde con mesta e flebil voce uscìo
         espedita e chiarissima favella,
 75   e disse: «Se tu sei cortese e pio,
         come dimostri alla presenza bella,
         lieva questo animal da l’arbor mio:
         basti che ’l mio mal proprio mi flagella,
         senza altra pena, senza altro dolore
 80   ch’a tormentarmi ancor venga di fuore.»

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         Al primo suon di quella voce torse
         Ruggiero il viso, e subito levosse;

         e poi ch’uscir da l’arbore s’accorse,
         stupefatto restò più che mai fosse.
 85   A levarne il destrier subito corse;
         e con le guancie di vergogna rosse:
         «Qual che tu sii, perdonami (dicea),
         o spirto umano, o boschereccia dea.

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         Il non aver saputo che s’asconda
 90   sotto ruvida scorza umano spirto,
         m’ha lasciato turbar la bella fronda
         e far ingiuria al tuo vivace mirto:
         ma non restar però, che non risponda
         chi tu ti sia, ch’in corpo orrido et irto,
 95   con voce e razionale anima vivi;
         se da grandine il ciel sempre ti schivi.

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         E s’ora o mai potrò questo dispetto
         con alcun beneficio compensarte,
         per quella bella donna ti prometto,
100  quella che di me tien la miglior parte,
         ch’io farò con parole e con effetto,
         ch’avrai giusta cagion di me lodarte».
         Come Ruggiero al suo parlar fin diede,
         tremò quel mirto da la cima al piede.

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105  Poi si vide sudar su per la scorza,
         come legno dal bosco allora tratto,
         che del fuoco venir sente la forza,
         poscia ch’invano ogni ripar gli ha fatto;
         e cominciò: «Tua cortesia mi sforza
110  a discoprirti in un medesmo tratto
         ch’io fossi prima, e chi converso m’aggia
         in questo mirto in su l’amena spiaggia.

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         Il nome mio fu Astolfo; e paladino
         era di Francia, assai temuto in guerra:
115  d’Orlando e di Rinaldo era cugino,
         la cui fama alcun termine non serra;
         e si spettava a me tutto il domìno,
         dopo il mio padre Oton, de l’Inghilterra.
         Leggiadro e bel fui sì, che di me accesi
120  più d’una donna; e al fin me solo offesi.

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         Ritornando io da quelle isole estreme
         che da Levante il mar Indico lava,
         dove Rinaldo et alcun’altri insieme
         meco fur chiusi in parte oscura e cava,
125  et onde liberate le supreme
         forze n’avean del cavallier di Brava;
         vêr ponente io venìa lungo la sabbia
         che del settentrion sente la rabbia.

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         E come la via nostra e il duro e fello
130  destin ci trasse, uscimmo una matina
         sopra la bella spiaggia, ove un castello
         siede sul mar, de la possente Alcina.
         Trovammo lei ch’uscita era di quello,
         e stava sola in ripa alla marina;
135  e senza rete e senza amo traea
         tutti li pesci al lito, che volea.

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         Veloci vi correvano i delfini,
         vi venìa a bocca aperta il grosso tonno;
         i capidogli coi vecchi marini
140  vengon turbati dal lor pigro sonno;
         muli, salpe, salmoni e coracini
         nuotano a schiere in più fretta che ponno;

         pistrici, fisiteri, orche e balene
         escon del mar con monstruose schiene.

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145  Veggiamo una balena, la maggiore
         che mai per tutto il mar veduta fosse:
         undeci passi e più dimostra fuore
         de l’onde salse le spallaccie grosse.
         Caschiamo tutti insieme in uno errore,
150  perch’era ferma e che mai non si scosse:
         ch’ella sia una isoletta ci credemo,
         così distante ha l’un da l’altro estremo.

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         Alcina i pesci uscir facea de l’acque
         con semplici parole e puri incanti.
155  Con la fata Morgana Alcina nacque,
         io non so dir s’a un parto o dopo o inanti.
         Guardommi Alcina; e subito le piacque
         l’aspetto mio, come mostrò ai sembianti:
         e pensò con astuzia e con ingegno
160  tormi ai compagni; e riuscì il disegno.

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         Ci venne incontra con allegra faccia,
         con modi graziosi e riverenti,
         e disse: “Cavallier, quando vi piaccia
         far oggi meco i vostri alloggiamenti,
165  io vi farò veder, ne la mia caccia,
         di tutti i pesci sorti differenti:
         chi scaglioso, chi molle e chi col pelo;
         e saran più che non ha stelle il cielo.

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         E volendo vedere una sirena
170  che col suo dolce canto acheta il mare,
         passian di qui fin su quell’altra arena,
         dove a quest’ora suol sempre tornare”.
         E ci mostrò quella maggior balena,
         che, come io dissi, una isoletta pare.

175  Io che sempre fui troppo (e me n’incresce)
         volonteroso, andai sopra quel pesce.

         41
         Rinaldo m’accennava, e similmente
         Dudon, ch’io non v’andassi: e poco valse.
         La fata Alcina con faccia ridente,
180  lasciando gli altri dua, dietro mi salse.
         La balena, all’ufficio diligente,
         nuotando se n’andò per l’onde salse.
         Di mia sciocchezza tosto fui pentito;
         ma troppo mi trovai lungi dal lito.

         […]».

I contenuti tematici

Dopo un lunghissimo volo sull’ippogrifo, Ruggiero scende su un’isola meravigliosa. Il cavallo alato viene legato a un mirto, ma nel mirto si nasconde lo spirito di Astolfo, che racconta la sua dolorosa storia e le insidie della maga Alcina, la quale lo aveva attirato a sé con le proprie arti magiche. Alcina è il simbolo degli istinti cattivi e dei vizi che avvincono gli uomini e li trattengono dal seguire la via dell’onestà. In particolare, la maga sembra qui simboleggiare la lussuria, il fascino dei sensi e la promessa di un mondo magico di avventure, anche se non sembrano essere presenti, nello sguardo del poeta, considerazioni di tipo moralistico e dunque un giudizio di condanna nei suoi confronti.
Invenzione di Boiardo, attraverso Ariosto Alcina ispirerà in Tasso il personaggio di Armida, ma è chiaro che essa è frutto di una fitta memoria letteraria: si ricordi per esempio la maga Circe dell’Odissea (e sempre al poema di Omero riporta la figura della sirena, citata all’ottava 40) o anche la maga Panfile del romanzo intitolato Metamorfosi (o L’asino d’oro) dello scrittore latino Apuleio (II sec. d.C.), la quale trasformava in pietre, montoni o altri animali gli uomini restii a cedere alle sue profferte amorose.
Anche Ruggiero subirà la seduzione di Alcina, ma in fondo già qui tale seduzione ha inizio attraverso il paesaggio dell’isola: la pace paradisiaca che vi regna, allettandolo e gratificandolo, comincia a ottundere la resistenza del cavaliere, che così si trova predisposto all’incontro con la maga. Per questo a poco varranno gli ammonimenti di Astolfo, che già ha sperimentato la crudeltà di quest’ultima.

Astolfo era un personaggio già presente nel poema di Boiardo, dove appariva come bizzarro e irriflessivo, ma anche bellissimo e assai corteggiato dalle donne. Noi facciamo la sua conoscenza qui, dove, trasformato in mirto, si lamenta di essere rimasto vittima dell’incostanza di una donna. Forse per questo, memore della lezione ricevuta, una volta recuperate le sembianze umane, non lo vedremo innamorarsi più, per tutto il corso del poema, mentre gli sarà affidata l’impresa della restituzione del senno a Orlando. Tra tutti i personaggi del Furioso, Astolfo è uno di quelli che più riscuotono le simpatie del poeta, e anche quelle dei lettori. Del resto, nei suoi rapporti con le altre creature del poema, egli sembra darsi pensiero più per loro che per sé stesso: «lui, il più sventurato dei cavalieri, […] scioglie i nodi più complicati, mentre possiede un libro magico, un cavallo volante, un corno incantato e una lancia miracolosa. Tutti hanno bisogno di lui, tutti si giovano di lui, tutti si rivolgono a lui» (Cesareo).

Le scelte stilistiche

Oltre a quelli che abbiamo già evidenziato, in questo brano sono presenti altri riferimenti letterari. L’ottava 27 riprende due passi celebri: Virgilio, Eneide, III, 19 ss. e Dante, Inferno, XIII, 22 ss. Sia nell’Eneide sia nella Divina Commedia la trasformazione di un uomo in una pianta – rispettivamente Polidoro, assassinato in Tracia dal cugino Polimnestore, e Pier delle Vigne, nella tetra selva dei suicidi – dà luogo a espressioni di sgomento e meraviglia.
In particolare, il paragone con il ceppo richiama quello simile dell’episodio dantesco di Pier delle Vigne (vv. 40-44): «Come d’un stizzo verde ch’arso sia / da l’un de’ capi, che da l’altro geme / e cigola per vento che va via, / / sì de la scheggia rotta usciva insieme / parole e sangue» [Come da un ramo (stizzo) ancora verde che sia bruciato a una delle due estremità e che dall’altra gocciola (geme) e sibila (cigola) a causa dell’aria che ne fuoriesce, così dal ramoscello (scheggia) spezzato uscivano insieme parole e sangue].
Analogo sentimento di paura e sgomento provano Dante-personaggio nella Divina Commedia e Ruggiero nell’Orlando furioso: il cavaliere, infatti, stupefatto restò più che mai fosse (v. 84). E anche le prime parole che rivolge all’anima imprigionata di Astolfo (Qual che tu sii, perdonami (dicea), / o spirto umano, o boschereccia dea, vv. 87-88) ricordano il senso di smarrimento di Dante, inizialmente incerto su come interpretare le voci che provengono dalla foresta dei suicidi («per ch’io tutto smarrito m’arrestai», Inferno, XIII, 24).

COMPRENDERE

1 In che modo Ruggiero reca danno ad Astolfo?

2 Che cosa è intenta a fare Alcina la prima volta che viene vista da Astolfo?

3 Al v. 183 Astolfo rimprovera a sé stesso la propria sciocchezza. A che cosa è stato da essa condotto?

ANALIZZARE

4 Individua un chiasmo nell’ottava 20.

5 Trova un iperbato nell’ottava 24.

6 Al v. 52, qual è la funzione logica del che?

7 Al v. 53, a che cosa si riferisce il pronome ella?

8 Nel v. 116, qual è la funzione logica di alcun termine?

9 Al v. 168, qual è la funzione logica del sostantivo stelle?

INTERPRETARE

10 Quali caratteristiche di Astolfo emergono nell’episodio da lui raccontato nelle ultime ottave del brano?

PRODURRE

11 All’epoca di Ariosto come veniva considerata la magia? Svolgi una breve ricerca sull’argomento, scrivendo un testo espositivo di circa 30 righe.

La tua esperienza

12 Immagina di dover realizzare un film tratto dal brano antologizzato. Che genere di film faresti? Quale titolo sceglieresti? Quali attori sarebbero più adatti? Quale colonna sonora? Scrivi un testo di presentazione di circa 30 righe, illustrando e motivando le tue scelte.