Niccolò dell’Arca

L'opera che lo ha reso famoso è il gruppo scultoreo del Compianto sul Cristo morto  (124) nella Chiesa di Santa Maria della Vita a Bologna, composto da sette figure a grandezza naturale in terracotta con tracce di policromia. Non si conosce l'esatta disposizione delle statue, in passato rimosse dalla chiesa, perché si riteneva potessero impressionare i fedeli: nell'Ottocento le fragili terrecotte furono addirittura lasciate all'aperto, nei pressi del mercato, e chiamate popolarmente le "burde", cioè le streghe. Difficile è anche la datazione dell'opera, che oscilla tra il 1463 e il 1490.     
Al centro sta il Cristo morto, disteso con la testa reclinata su un cuscino; intorno a lui si dispongono le altre figure che piangono la sua morte, la Vergine, con le mani giunte, una donna con le mani sulle gambe, san Giovanni che piange in silenzio, e un borghese in abiti rinascimentali, tradizionalmente individuato come l'ignoto committente dell'opera. A colpire lo spettatore sono soprattutto le due Marie, con i volti sconvolti dal dolore e le vesti gonfiate dal vento, come se solo in quell'esatto momento avessero arrestato una corsa disperata. Si tratta di una "sacra rappresentazione", una sorta di muto teatro che impressiona per la violenta e dinamica carica emotiva, del tutto nuova nel panorama italiano. Non è facile infatti trovare confronti per quest'opera, che a tratti ricorda il pàthos espressivo, seppure molto più "classico" e contenuto, dell'ultima fase di Donatello. In termini stilistici, i confronti più pertinenti sembrano quelli con i pittori ferraresi attivi in quegli anni a Bologna, e in particolare con Ercole de' Roberti, come sembra provare l'unico frammento superstite degli affreschi della Cappella Garganelli raffigurante la Maddalena piangente  (125).

Gli edifici costruiti da Bernardo Rossellino a Pienza riprendono i modelli di quelli di Leon Battista Alberti, del quale Rossellino fu collaboratore.