Dossier Arte - volume 1 

Ospitalità di Abramo, particolare degli Episodi dell Antico Testamento, 432-440, mosaico. Roma, Basilica di Santa Maria Maggiore. Annunciazione, particolare delle Storie dell infanzia di Cristo, 432-440, mosaico. Roma, Basilica di Santa Maria Maggiore. Nelle raffigurazioni più antiche gli angeli compaiono come bei giovani senza ali: l Ospitalità di Abramo (a sinistra) si riallaccia ancora a questa tradizione, mentre nell Annunciazione (a destra) compaiono le ali. Proprio nel V secolo, infatti, i teologi cominciano a discutere sulla natura degli angeli, creature descritte dalla Bibbia come intermediari tra Dio e l umanità. All interno della chiesa sono conservati due cicli di mosaici paleocristiani. Nella navata centrale sono raffigurati Episodi dell Antico Testamento; sull arco trionfale, Storie dell infanzia di Cristo, nelle quali ha molta importanza la figura di Maria. La prima serie di mosaici, che comprende l Ospitalità di Abramo, è caratterizzata da un vivace stile narrativo e da ambientazioni naturalistiche che si collocano nel solco della tradizione tardoantica; nella seconda serie, tra cui compare l Annunciazione, le figure sono tutte frontali e appaiono più ieratiche e solenni. Le differenze stilistiche tra i due cicli, eseguiti a breve distanza l uno dall altro, dipendono soprattutto dalla diversità dei temi affrontati: nel primo caso prevalgono gli aspetti narrativi, mentre nel secondo la dimensione teologica (l esaltazione della divinità di Cristo) assume una maggiore importanza. 291