Il rilievo storico

Un’altra importante testimonianza di rilievo concepito per celebrare Roma, e in particolare le sue origini, risale probabilmente alla prima metà del I secolo a.C. I numerosi frammenti di marmo pentelico rinvenuti nel Foro romano, nell’area della Basilica Emilia, hanno permesso di ricomporre parte di una serie di rilievi figurati che decoravano, forse in pannelli e non in fregio continuo, l’architrave all’interno della basilica. La decorazione fu realizzata probabilmente tra gli anni 87 e 78 a.C., quando l’edificio subì alcuni lavori di ristrutturazione. I vari pannelli a rilievo che componevano questo ciclo decorativo furono in seguito smontati e adattati per essere reinseriti nella ristrutturazione dell’edificio della seconda metà del I secolo a.C. Il recupero delle lastre e il loro reimpiego sono da imputarsi, oltre al materiale pregiato, ai soggetti rappresentati, relativi a vari episodi delle origini della città. Tra le scene parzialmente ricostruite vi è quella con la punizione di Tarpea (29), una delle vergini Vestali che, corrotta dalle promesse dei Sabini, aveva aperto loro le porte del Campidoglio tradendo per cupidigia e vanità il proprio popolo. Entrati in città, però, non solo i nemici non le diedero i monili in oro promessi, ma la schiacciarono sotto il peso di tutto il metallo in loro possesso, compresi gli scudi, fino a farla morire. Nella scena frammentaria è ben riconoscibile Tarpea, al centro, con le braccia spalancate in segno di terrore; il manto, sollevato dal vento, forma un arco attorno al suo capo, mentre i soldati sabini accatastano le armi sul tumulo che già ricopre per metà il corpo della giovane Vestale. All’estrema sinistra, un uomo barbato, armato e con un piede appoggiato a una roccia, osserva la punizione esemplare alla quale è sottoposta la traditrice del popolo.

Un esempio di tale tipologia è dato da un bassorilievo rinvenuto nell’antica Amiternum, nei pressi dell’Aquila (30). Il reperto, datato al I secolo a.C., descrive la cerimonia funebre di un personaggio di rango elevato. Lo testimonia la presenza di ben otto portatori – quattro di dimensioni maggiori e quattro più piccoli, nel tentativo di distinguere quelli in primo piano da quelli in secondo piano – che portano la lettiga funebre; accompagnano il feretro sette suonatori, che precedono il corteo, alcune prefiche e infine i familiari e gli amici del defunto. La mancanza di prospettiva è evidente: le figure sono allineate sullo stesso piano, anche se in alcuni casi sono poste a diversi livelli su piccole strisce che rappresentano il piano della strada dove doveva svolgersi il corteo funebre.

Come esempio di monumento funerario decorato a rilievo possiamo ricordare quello di Lusius Storax, ritrovato a Teate Marrucinorum (oggi Chieti), anche se appartiene in realtà all’arte della prima età imperiale (I secolo d.C.). Si tratta di un sepolcro a tempietto, del quale sono conservati i rilievi del frontone e quelli del fregio, scolpiti con l’intento di ricordare il defunto. La scena sul frontone (31) raffigura l’elezione di Lusius Storax nel collegio dei seviri augustali, magistrati incaricati del culto dell’imperatore defunto. Lusius Storax è su una tribuna, al centro e più grande degli altri personaggi, anticipando modi di rappresentazione tipici dei secoli successivi. È in toga, colto mentre sta per dare il via ai giochi dei gladiatori; ai suoi lati, su due sedili, i quattuorviri (magistrati municipali) della città, affiancati da un littore in piedi (figura che aveva il compito di proteggere i magistrati). In secondo piano vi sono gli undici seviri augustali, sei uscenti e cinque nuovi (il sesto è Lusius). Sullo sfondo si intravede il colonnato del Foro locale; ai lati due gruppi di musici: a destra suonatori di corno e a sinistra suonatori di tuba. Nel fregio sono invece raffigurate coppie di gladiatori colti in varie pose (32). Ogni personaggio è studiato nei dettagli, ma le singole scene sono accostate le une alle altre senza sfondo né composizione.