IL DNA E I CROMOSOMI
In tutte le cellule, procariotiche ed eucariotiche, è presente il DNA (DesoxyriboNucleic
Acid, acido desossiribonucleico): una macromolecola, ossia una molecola di grandi dimensioni, che è fondamentale per la vita, perché in essa sono contenute tutte le informazioni necessarie a una cellula per svolgere le sue funzioni vitali (per esempio, quale tipo di proteine devono essere prodotte).
Nelle cellule procariotiche, prive di un nucleo, il DNA si trova immerso nel citoplasma; in quelle eucariotiche, invece, è contenuto nel nucleo.
Il DNA è avvolto attorno ad alcune proteine a formare un filamento che prende il
nome di cromatina (dal greco, «colore», perché se fatta reagire con certi composti si colora).
La cromatina può presentarsi più o meno addensata; quando, per esempio, la cellula sta per dividersi per originare nuove cellule si addensa molto, avvoltolandosi ripetutamente su se stessa: la cromatina così compattata prende il nome di cromosoma
(6). Poiché la cromatina è costituita da DNA, ne deriva che i cromosomi sono a loro volta costituiti da DNA.
Nelle cellule procariotiche la cromatina dà origine generalmente a un solo grande cromosoma di forma circolare, mentre nelle cellule eucariotiche, dove la quantità di cromatina è maggiore, di cromosomi ce ne sono diversi.
(6) Il DNA e i cromosomi