CHE COS’È UN VULCANO
Un vulcano è una spaccatura della crosta terrestre attraverso la quale fuoriesce il magma
(7). Tale fuoriuscita si chiama eruzione.
Prima dell’eruzione, all’interno del vulcano il magma si accumula nella camera magmatica, un bacino di raccolta situato nella litosfera, a una profondità che può raggiungere i 60 km circa. La camera magmatica comunica con l’esterno attraverso un
camino principale, che culmina nel cratere principale. Oltre al cratere principale, possono essere presenti anche crateri di minori dimensioni, detti crateri secondari, che sono lo sbocco di camini secondari.
Quando il magma esce dal cratere, prende il nome di lava. Magma e lava hanno composizione chimica differente perché, nel momento stesso in cui il magma fuoriesce, cede parte dei suoi gas all’ambiente circostante (all’atmosfera se il vulcano è terrestre, all’acqua se è sottomarino). Fuori dal cratere, la lava scorre fino a raffreddarsi e diventare solida; nel corso del tempo la lava solidificata si accumula, formando il cono vulcanico.
In genere, durante le eruzioni non fuoriesce soltanto lava, ma anche gas, lapilli (piccoli frammenti di lava solidificata), bombe vulcaniche (i frammenti di maggiori dimensioni) e ceneri vulcaniche (i frammenti e le particelle più piccole). Nel loro complesso, questi materiali prendono il nome di prodotti piroclastici.
(7) La struttura di un vulcano
a. La camera magmatica,
situata in profondità nella
litosfera, è la sacca in cui
si accumula il magma.
b. I gas contenuti nel magma
lo spingono verso l’alto lungo
il camino principale, che
culmina nel cratere principale.
c. Durante il suo percorso,
il magma può aprirsi altre
strade (camini secondari), che
culminano in crateri secondari.
d. Il magma che fuoriesce
dal vulcano prende il nome
di lava.
e. Gas, ceneri e lapilli
vengono espulsi all’esterno
in modo più o meno violento.