COME SI È FORMATO IL SISTEMA SOLARE
Secondo la teoria oggi più accreditata, il Sistema Solare si sarebbe formato fra i 5 e i 4,6 miliardi di anni fa a partire da una nebulosa, ossia un ammasso di polveri e gas (in prevalenza idrogeno ed elio). La nebulosa cominciò a ruotare su se stessa vorticosamente, contraendosi e diventando sempre più densa e calda a causa dell’attrazione gravitazionale esistente tra le particelle che conteneva (2). Il calore e la pressione dovuti a tale rotazione innescarono, nel centro della nebulosa, una serie di reazioni nucleari che diedero origine al Sole. L’energia emessa dalla nostra stella fermò la contrazione della nebulosa e allontanò dal suo centro i materiali residui, che cominciarono a loro volta ad aggregarsi dando origine ai planetesimi, piccoli corpi celesti che costituivano i nuclei dei futuri pianeti: nella zona più vicina al Sole si addensarono i materiali rocciosi, più densi e pesanti, e si formarono poi i pianeti interni; a maggiore distanza si aggregarono invece i materiali gassosi e in seguito si originarono i pianeti esterni.
(2) L'origine del Sistema Solare