SOSTANZE, DENSITÀ E PESO SPECIFICO
Abbiamo visto che una biglia di ferro e una biglia di plastica delle stesse dimensioni hanno volume uguale ma massa diversa, perché la quantità di materia contenuta nell’una non è la stessa contenuta nell’altra: 1 cm³ di ferro contiene più materia di 1 cm3 di plastica.
Esistono dunque diversi tipi di materia, con proprietà e composizione chimica ben
definite, che nel linguaggio della scienza prendono il nome di sostanze.
Il ferro, l’oro, l’argento e la plastica, per esempio, sono sostanze, così come il legno, l’acqua e l’aria.
Ogni sostanza è caratterizzata da un particolare rapporto tra la propria massa e il proprio volume: a parità di volume ogni sostanza ha una massa diversa. Questa proprietà è espressa da una grandezza che si chiama densità: la densità di un corpo è
il rapporto tra la sua massa e il suo volume.
Poiché l’unità di misura della massa è il chilogrammo e quella del volume è il metro cubo, l’unità di misura della densità è il kg/m³ (o il sottomultiplo g/cm³).
Come abbiamo visto, a parità di volume, sostanze diverse hanno anche peso diverso. Se consideriamo il peso di una sostanza non possiamo più parlare di densità ma dobbiamo introdurre una nuova grandezza, il peso specifico: il peso specifico è determinato
dal rapporto tra il peso del corpo e il volume occupato.
Anche il peso specifico è una grandezza caratteristica di ogni sostanza. La sua unità di misura è il kgp/m³ (o il sottomultiplo gp/cm³) se il peso viene espresso in chilogrammo-peso, oppure il N/m³ nel caso in cui il peso sia espresso in newton.
Anche per la densità e il peso specifico vale quanto abbiamo osservato a proposito di massa e peso: poiché il peso specifico è in rapporto col peso, quindi dipende dalla forza di gravità, non è una proprietà costante della materia, ma varia al variare della forza di gravità e solo sulla superficie della Terra corrisponde alla densità.
