La trasformazione dell’energia potenziale gravitazionale in energia cinetica, che a sua volta si trasforma in energia elettrica, è alla base del funzionamento delle centrali idroelettriche. All’inizio di questo processo l’energia potenziale gravitazionale è presente in una massa d’acqua, che viene raccolta all’interno di un lago artificiale posto a una certa altezza sul livello del mare. Con l’apertura della diga di sbarramento l’acqua inizia a scorrere verso valle; in questo modo la sua energia potenziale gravitazionale si trasforma in energia cinetica che aziona le turbine della centrale producendo energia elettrica.