Geo Touring - volume 3

>a YZhZgid YZa @VaV]Vg^! ^c CVb^W^V# > 9:H:GI> Nella fascia tropicale è compreso anche l ambiente naturale più inospitale della Terra: il deserto. Le aree desertiche coprono circa il 17% delle terre emerse e si trovano in entrambi gli emisferi, a nord e a sud dell Equatore. Nell America Settentrionale occupano un vasto territorio a cavallo fra Stati Uniti e Messico. Il Sahara si estende in Africa Centro-Settentrionale su un immensa superficie che sfiora i 10 milioni di km (quasi come quella dell intera Europa), mentre nel Sud del continente il Kalahari si estende per circa 750.000 km nel territorio di Botswana, Sudafrica e Namibia. In Asia il deserto occupa per intero la Penisola Arabica e copre vaste aree della Cina, della Mongolia e del Medio Oriente (dall Iran all Iraq, all Afghanistan, all India). infine desertica quasi la metà del territorio australiano. I deserti non sono tutti uguali per caratteristiche climatiche e naturali. Vediamo alcune delle tipologie più diffuse. > YZhZgi^ XVaY^ In relazione al tipo di paesaggio, i deserti caldi possono essere costituiti da altopiani di roccia, chiamati hammada dalle popolazioni del Sahara, da distese di ciottoli e ghiaia, il serir, e da vaste lande sabbiose, dette erg. In corrispondenza dell affiorare in superficie di falde acquifere sotterranee il deserto si interrompe improvvisamente, lasciando il posto a una ricca vegetazione: le oasi. Attorno ai deserti caldi vi sono quasi sempre zone semiaride, le steppe o predeserti, caratterizzati da erbe basse e arbusti nani, mutevoli in funzione della quantità di piogge. () AD HE6O>D ;>H>8D >a YZhZgid Y^ YZhZgi^ [gZYY^ I deserti continentali si sono formati in alcune regioni interne, circondate da imponenti barriere montuose che arrestano l afflusso di aria umida e interrompono le precipitazioni. il caso dei deserti dell Asia Centrale e della Mongolia, come il deserto di Gobi e quello di Taklimakan, e dell America Meridionale, come il deserto di Atacama e quello della Patagonia. I deserti freddi si possono infine trovare sia in alta montagna (ne sono un esempio i rilievi del Ladakh, in India, e parte dell altopiano del Tibet, in Cina), dove è la rarefazione dell aria la principale responsabile del clima secco e della scarsità di precipitazioni, sia alle latitudini estreme: nei deserti polari infatti l intensità del freddo sortisce lo stesso effetto della siccità, l acqua è presente solo sotto forma di neve o di ghiaccio. AV k^iV cZa YZhZgid Anche un ambiente così inospitale come il deserto è popolato da diverse specie vegetali e animali (vedi alle pagine 14-15 dell Atlante). Il regno vegetale ha escogitato ingegnosi sistemi per aggirare la mancanza di acqua: molte specie trascorrono gran parte della loro esistenza sotto forma di semi, sbocciando solo quando piove e completando il ciclo vitale prima che l acqua si esaurisca di nuovo; altre hanno sviluppato foglie a forma di spine (cactus) per ridurre al minimo l evaporazione. La fauna comprende mammiferi nani come topi e toporagni, e diverse varietà di insetti, aracnidi e rettili. Gli animali che meglio si sono adattati al deserto sono però i camelidi (cammelli