La popolazione

> jb^ e^‘ ajc\]^ La Great Escarpment funge da spartiacque tra quei fiumi che arrivano al mare dopo corsi brevi e spesso impetuosi e quelli che prendono la strada dell interno. Questi ultimi confluiscono nella maggior parte dei casi nel Limpopo (1600 km) o nello Zambesi (2660 km, quarto fiume dell Africa sia per lunghezza sia per ampiezza di bacino: 1.330.000 km2), che sfociano nell Oceano Indiano, oppure nell Orange (1860 km), che sfocia nell Atlantico. Lungo il corso dello Zambesi si trovano le spettacolari Cascate Vittoria, protette dall UNESCO, che si estendono per un fronte di oltre 1,5 km (vedi pagina 226). Sul bordo settentrionale del Kalahari si allarga il delta interno del fiume Okavango, che nasce in Angola e dopo un corso di 1600 km forma qui un raro e straordinario ecosistema: le sue acque si disperdono in un area altrimenti desertica rendendola paludosa e umida (è il più grande delta interno del mondo). Lo sfruttamento di questa preziosa fonte di acqua dolce, che rischia nei prossimi anni di diventare eccessivo e minacciare il delicato ecosistema della regione, è al centro di una lunga controversia tra Namibia e Botswana. IgZ [VhXZ Xa^bVi^X]Z possibile individuare nella regione tre fasce climatiche principali. A nord e a est prevale il clima subtropicale; le precipitazioni più abbondanti si registrano sulla costa orientale, esposta all influenza dell Oceano Indiano. Nella fascia centrale si ha invece un clima arido, soprattutto nel deserto del Kalahari. Anche su gran parte dell altopiano sudafricano, che si presenta generalmente con un aspetto stepposo, le precipitazioni sono scarse; generalmente le temperature non sono elevate. Poco interessata da precipitazioni è anche la costa occidentale, dove il clima è mitigato dalle fredde correnti provenienti dal Golfo di Benguela. >a YZaiV ^ciZgcd YZa jbZ D`VkVc\d# Queste stesse correnti interessano anche il deserto del Namib, dove si registrano infatti temperature mediamente inferiori a quelle del Kalahari. Vi è infine una piccola area di costa intorno al Capo di Buona Speranza che beneficia per tutto l anno di un clima di tipo mediterraneo. A6 EDEDA6O>DC: La regione è popolata da circa 160 milioni di abitanti. La densità nella parte continentale oscilla dai 3 ab./km2 della Namibia ai 118 del Malawi; in quella insulare dai 34 del Madagascar ai 636 delle Isole Maurizio. 9Zch^i| YZaaV ededaVo^dcZ '&- 6;G>86