Come forse già sai, il nostro pianeta è soggetto a una grande varietà di climi, che dipendono dalla combinazione di una serie di elementi quali la temperatura, la quantità di precipitazioni, l' umidità e la circolazione atmosferica, ossia i venti. La prima causa delle diverse condizioni climatiche è però legata ai due principali movimenti del nostro pianeta: i moti di rotazione e rivoluzione.
I climi della Terra
IL MOTO DI ROTAZIONE
Come tutti gli altri astri, la Terra si muove costantemente nello spazio. In un periodo di 24 ore, la nostra giornata, ruota sul proprio asse in senso antiorario: è il moto di rotazione, che determina l'alternanza del dì e della notte. A ogni istante, metà della Terra è rivolta verso il Sole e da questo riceve luce (dì), mentre Taltra metà è in ombra (notte). A causa del moto di rotazione della Terra, il Sole sembra compiere il giro del cielo in un giorno, da oriente a occidente: diciamo infatti che sorge, sale e poi tramonta. In realtà il suo è un movimento apparente, nella direzione opposta rispetto a quella in cui si muove la Terra.IL MOTO DI RIVOLUZIONE
In un periodo di circa un anno, la Terra compie un giro completo attorno al Sole: è il moto di rivoluzione, che determina l'alternarsi delle stagioni. Il fenomeno è correlato anche all'inclinazione dell'asse terrestre - di 23°27' circa - rispetto al piano dell'orbita percorsa attorno al Sole. Osserva il disegno qui sotto. Da giugno a settembre, quando l'emisfero settentrionale è inclinato verso il Sole, è estate in Asia, Europa e America Settentrionale; viceversa, è inverno nell'emisfero meridionale. A dicembre, mentre in Europa è pieno inverno, è estate in Australia e in America Meridionale. D'estate il Sole arriva più alto sull'orizzonte e i suoi raggi cadono più vicini alla perpendicolare, quindi hanno una maggior capacità di illuminare (le giornate sono più lunghe) e di riscaldare (le temperature sono maggiori), influenzando profondamente il clima sul nostro pianeta.
Il moto di rivoluzione della Terra determina l'alternarsi delle stagioni. Nell'emisfero boreale (quello in cui viviamo) l'estate inizia il 21 giugno, solstizio d'estate e dì più lungo dell'anno.
Il 23 settembre è l'equinozio d'autunno: dì e notte hanno la stessa durata.
Il 21 dicembre è il solstizio d'inverno, che coincide con il dì più corto dell'anno.
Infine il 21 marzo si ha l'equinozio di primavera e il dì e la notte hanno nuovamente la stessa durata.
Solstizi ed equinozi
Osserva ancora il disegno. Gli astronomi hanno individuato quattro momenti fondamentali che segnano l'alternanza delle stagioni. I solstizi corrispondono ai giorni in cui la differenza tra le ore di buio e quelle di luce è massima in tutte le parti del mondo. Gli equinozi corrispondono ai giorni di primavera e autunno in cui, in ogni parte del pianeta, si hanno le stesse ore di luce e di buio.II Sole di mezzanotte
Poiché l'asse terrestre, ovvero il perno immaginario attorno a cui ruota la Terra, non è perpendicolare al piano dell'orbita percorsa attorno al Sole, nei diversi periodi dell'anno la durata del dì e della notte può variare di molto, a seconda della latitudine. Per esempio, durante la stagione estiva nelle regioni polari il Sole non scende praticamente mai sotto la linea dell'orizzonte: è il cosiddetto Sole di mezzanotte (nella foto), un fenomeno affascinante cui fa da contraltare la lunga notte polare, quando per sette-otto settimane il Sole non sorge affatto, lasciando intere regioni in balia di una desolata e fredda oscurità.
LATITUDINE E CLIMA
Per i motivi che abbiamo analizzato, le variazioni del clima sulla Terra sono saldamente connesse alla latitudine. Osservando ancora il disegno, all'Equatore, il punto in cui la circonferenza della Terra è massima, i raggi del Sole arrivano con la stessa intensità tutto l'anno, pertanto la temperatura non subisce variazioni di rilievo, così come la durata delle ore di luce e di buio.Inoltre, cadendovi quasi perpendicolarmente, i raggi solari sono più concentrati, cioè si distribuiscono su aree minori, che diventano sempre più ampie a latitudini maggiori: ne consegue una dispersione dei raggi solari - e una conseguente diminuzione della temperatura - sempre più rilevante man mano che dall'Equatore ci si sposta verso i Poli.
Altri fattori del clima
Oltre alla latitudine, numerosi altri fattori concorrono a produrre le variazioni climatiche.L'altitudine influenza soprattutto la temperatura, che diminuisce salendo dal livello del mare a quote più alte.
La continentalità influisce sull'umidità dell'aria che decresce, in progressione, spostandosi dalle coste verso le aree continentali.
La circolazione atmosferica, cioè il movimento di masse d'aria nell'atmosfera, contribuisce a determinare la frequenza e la stagionalità delle precipitazioni.
Le correnti marine fanno sentire il loro influsso sulle aree costiere, come nel caso della Corrente del Golfo che mitiga il clima di gran parte dell'Europa del Nord.
LE FASCE CLIMATICHE
Gli studiosi hanno diviso la superfìcie della Terra in cinque fasce o zone caratterizzate da differenze di latitudine e clima. All'estremo Nord e all'estremo Sud, tra i Poli e i rispettivi Circoli Polari, si estendono la fascia artica e quella antartica, caratterizzate da un gelo quasi perenne. A cavallo dell'Equatore, fra il Tropico del Cancro a nord e il Tropico del Capricorno a sud, si trova la fascia equatoriale o torrida, con temperature elevate. Tra i Circoli Polari e i Tropici si estendono, infine, le due fasce temperate (zona temperata boreale a nord, zona temperata australe a sud), con temperature medie.La distribuzione dei climi sulla Terra è assai più complessa della rappresentazione per fasce climatiche, che non tiene conto delle variazioni dovute alle differenze di altitudine, alla vicinanza degli oceani o alla circolazione atmosferica. Oltre a esse esistono pertanto diversi gruppi di climi: nella carta delle zone climatiche, realizzata dal geografo e climatologo russo Wladimir Köppen, che puoi osservare sull'Atlante a pagina 11, ciascun clima viene definito in base a valori prestabiliti di temperatura e di precipitazioni, calcolati conformemente alle medie annue o di singoli mesi.
Il clima tropicale
è caratterizzato da temperature elevate e piogge in genere abbondanti, che si riscontrano nella maggior parte dei Paesi equatoriali e tropicali. Il clima equatoriale della foresta è tipico di una stretta fascia che va dal Nord dell'America Meridionale all'Africa, e al Sud-Est asiatico: presenta una piovosità abbondante e distribuita lungo tutti i mesi dell'anno, che favorisce la crescita di una vegetazione rigogliosa come quella della foresta pluviale.Il clima della savana presenta invece una o due brevi stagioni umide, in cui si concentrano le piogge, e una torrida e arida; in alcune regioni il clima è detto "monsonico" perché dominato dai monsoni, venti periodici che danno origine ogni anno a una sola stagione delle piogge. L'intensità e la quantità delle precipitazioni provocano allagamenti in città e nelle campagne, con conseguenze a volte drammatiche.
Il clima arido
Alcune aree tropicali sono caratterizzate dalla scarsità o dalla totale assenza di precipitazioni che, in casi estremi, può durare addirittura per decenni. La vegetazione è scarsa o, più spesso, assente, come nel Sahara (Africa), nella Penisola Arabica, nei deserti australiani, nei deserti americani. Il clima desertico presenta forti escursioni termiche giornaliere (giornate caldissime e notti molto fredde) e, nei grandi deserti africani, le temperature più elevate della Terra. Esistono però anche deserti freddi, localizzati soprattutto a ridosso delle steppe asiatiche, che presentano fortissime escursioni termiche annuali: la scarsità di precipitazioni è dovuta principalmente all'azione delle catene montuose che impediscono alle correnti umide oceaniche di penetrare nel deserto.Il clima temperato
è presente alle medie latitudini, nelle zone comprese tra il 30° e il 50° parallelo di entrambi gli emisferi, ed è caratterizzato da precipitazioni moderate, inverni non troppo rigidi ed estati miti.Vi rientra tuttavia un'ampia serie di sottotipi, in cui le variazioni del clima sono soggette a diversi fattori, come per esempio la prossimità all'oceano, il tipo di vegetazione, l'influenza umana.
Appartengono al clima temperato, per esempio, il clima mediterraneo tipico dell'Italia, dell'Europa Meridionale e in genere dei Paesi che si affacciano sul Mediterraneo, caratterizzato da inverni miti ed estati calde, precipitazioni scarse e concentrate; il clima oceanico, con precipitazioni abbondanti tutto l'anno e debole escursione termica, che si ha nel Nord-Ovest degli Stati Uniti, in Gran Bretagna, in Francia e in Nuova Zelanda nell'emisfero australe; il clima con inverno secco che si incontra in particolare in alcune regioni dell'America Meridionale, dell'Africa Meridionale e dell'Asia Meridionale e Orientale.
Il clima freddo o boreale
è caratterizzato da basse temperature, lunghi e rigidi inverni. Abbraccia un'ampia fascia dell'emisfero boreale, dalla Siberia (Asia) al Canada (America Settentrionale). A determinare condizioni invernali estreme è la presenza di anticicloni, zone di alta pressione circondate da un'area a pressione minore.Il clima polare o nivale
è caratterizzato da temperature molto fredde, sempre inferiori allo zero, con precipitazioni più o meno abbondanti in prevalenza di carattere nevoso. Fra i suoi sottotipi troviamo il clima della tundra, tipico delle aree a ridosso dei Circoli Polari, e il clima dei ghiacci, proprio della zona dei due Poli ma anche delle zone di alta montagna.Studio e imparo
1 Che cos'è e che cosa determina il moto di rotazione?
2 Che cos'è e che cosa determina il moto di rivoluzione? :
3 Quali sono i fattori del clima?
4 In quali e quante fasce climatiche gli studiosi hanno diviso la superficie della Terra?
5 Quali caratteristiche presenta il clima mediterraneo? In che cosa si differenzia dal clima oceanico?
6 Quali caratteristiche presenta il clima desertico?
Geo Parole
Rotazione • Rivoluzione • Solstizi • Equinozi Latitudine • Clima
Geo Touring - volume 3
Gli Stati del mondo