La Regione Alpina è composta da tre Stati dalla storia molto diversa: l'Austria è quel che resta di un grande impero del passato, quello Austro-Ungarico; la Svizzera è una storica confederazione e una delle più antiche repubbliche ancora esistenti; il piccolo Liechtenstein è una sorta di "reperto", uno Stato feudale della vecchia Europa sopravvissuto fino ai giorni nostri.
Ad accomunare questi Paesi vi sono due importanti aspetti. Il primo è di ordine geografico: il loro territorio è infatti costituito principalmente dalle alte vette e dalle profonde valli della Catena Alpina. Una terra ricca di fiumi e laghi, ma povera di pianure e non certo adatta all'agricoltura. Eppure, sfruttando la posizione strategica dell'area, al centro dell'Europa e confinante con alcune delle grandi potenze europee (prime fra tutte Francia e Germania), gli abitanti sono riusciti con il duro lavoro a creare un'oasi di benessere. Il secondo aspetto comune, appunto, è l'altissima qualità della vita. I tre Paesi sono infatti ai primissimi posti nelle classifiche degli Stati con il più alto reddito pro capite del mondo.

1 Neusiedlersee

Il Neusiedlersee (o Lago di Neusiedl, poiché see significa semplicemente "lago" in tedesco) è il più grande lago austriaco. Si trova al confine tra Austria e Ungheria, in una regione pianeggiante all'estremità occidentale della puszta, la famosa steppa ungherese. Al contrario della maggioranza degli altri laghi austriaci, che sono di origine glaciale e molto profondi, il Neusiedlersee occupa un bacino costituito da un semplice avvallamento del territorio e la sua profondità massima non
I supera mai i 2 metri. Questa caratteristica lo rende ideale per praticare ogni genere di sport acguatico (tranne le immersioni!): non è un caso che il Neusiedlersee sia chiamato "il mare dei viennesi" per la sua popolarità come meta delle gite fuori porta degli abitanti della capitale.

2 Bellinzona

3 Lucerna

Bellissima cittadina medievale, Lucerna sorge in riva al Lago dei Quattro Cantoni, chiamato così perché le sue sponde toccano i cantoni svizzeri di Uri, Svitto, Untervaldo e, appunto, Lucerna. Il monumento più famoso della città è il Ponte della Cappella, sul fiume Reuss, il più antico ponte di legno d'Europa, lungo oltre 200 metri. Nel 1993 un terribile incendio ha distrutto in una notte gran parte della struttura, ma gli abitanti di Lucerna non si sono persi d'animo: il ponte è stato ricostruito in pochissimo tempo, e oggi è il monumento più visitato di tutta la Svizzera. Al centro della costruzione si innalza la Torre dell'Acqua, che nel Medioevo ospitava una prigione con una sala delle torture.

4 Vaduz

Se non fosse per i grandi edifici delle più importanti banche del mondo che si incontrano a ogni angolo di strada, Vaduz sembrerebbe più un ridente paese di montagna che non la capitale di uno dei più importanti centri finanziari mondiali, il Liechtenstein. Qui la qualità della vita è altissima, e anche chi svolge i lavori più umili gode di un buon livello di benessere. Gli abitanti del Liechtenstein hanno una vera e propria venerazione per i loro sovrani, il principe Hans-Adam II e la principessa Marie Aglaë, che risiedono proprio nel castello di Vaduz (nella foto).