Questa regione deve il suo nome alla Penisola Scandinava, che domina con il suo profilo gran parte dell'Europa Settentrionale. Da un punto di vista strettamente geografico fanno parte della penisola solo i territori di Norvegia, Svezia e di una parte della Finlandia; ma per ragioni storiche, linguistiche e culturali sono generalmente identificati come Paesi scandinavi, oltre ai tre Stati menzionati, anche la Danimarca, che geograficamente fa parte dell'Europa Centrale, e l'Islanda, un'isola posta nell'Oceano Atlantico. I Paesi scandinavi hanno in comune tra loro la grande estensione delle coste e la presenza di numerose isole; per questo sono storicamente dipendenti dal mare e dalle attività economiche a esso collegate, come la pesca. Un altro aspetto unificante è senza dubbio il clima: alle alte latitudini a cui si trovano i Paesi "nordici", prossimi al Circolo Polare Artico, il clima è rigido per gran parte dell'anno; tale caratteristica nel corso dei secoli ha pesantemente influenzato la cultura e gli stili di vita della popolazione. Tuttavia, a dispetto delle condizioni climatiche poco favorevoli alla crescita economica, i Paesi scandinavi sono riusciti, per una serie di ragioni culturali, storiche e sociali, a raggiungere nel corso del XX secolo la cima delle classifiche mondiali relative alla ricchezza e alla qualità della vita.

1 Billund

Piccola cittadina nel Sud della Danimarca, Billund sarebbe probabilmente un centro del tutto sconosciuto al resto del mondo se non fosse per una particolarità: qui ha la sua sede principale la Lego, la casa produttrice dei mattoncini da costruzione con cui giocano milioni di bambini di tutto il mondo dal 1932. Poco lontano dallo stabilimento, dove si concentra ancora oggi la maggior parte del lavoro (da qui escono ogni anno più di 20 miliardi di mattoncini!), si trova il grande parco divertimenti di Legoland, la più frequentata destinazione turistica della Danimarca dopo Copenaghen, con oltre un milione e mezzo di visitatori all'anno.

2 Parco Nazionale di Pingvellir

Nella regione sud-occidentale dell'Islanda, immerso in un paesaggio di selvaggia bellezza, questo Parco Nazionale è l'antica sede di una delle istituzioni democratiche più longeve della storia europea, l'Althing. Si tratta di un'assemblea, che si tenne ininterrottamente dal 930 al 1798, a cui potevano partecipare tutti gli uomini liberi dell'isola, e durante la quale si emanavano leggi e si dirimevano dispute. Oggi le rovine del luogo d'incontro, risalenti al X secolo, e l'intera area circostante sono state dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

3 Rovaniemi

Capoluogo della Lapponia finlandese, Rovaniemi è famosa in tutto il mondo per il suo più illustre cittadino: Babbo Natale! L'unico Babbo Natale "ufficiale" del mondo vive infatti in un grazioso villaggio a pochi chilometri dalla città, nel quale ovviamente i turisti sono i benvenuti. A parta questa nota folcloristica, Rovaniemi è un centro moderno, con negozi delle più note catene internazionali, fast-food e un'università frequentata da studenti di tutto il mondo, che vi giungono grazie ai programmi di scambio internazionale. La vicinanza al Polo Nord si fa però implacabilmente sentire: per metà dell'anno la città è sommersa dalla neve, e il fiume che la attraversa, il Kemijoki, ghiacciando si trasforma in una straordinaria pista di pattinaggio. Basta avere il coraggio di uscire di casa con 20 °C sotto zero...

4 Capo Nord

Il promontorio settentrionale dell'Isola di Mageray (in Norvegia), conosciuto come Capo Nord, è famoso per essere il punto più a nord dell'Europa continentale. È una delle più "classiche" mete del turismo in motocicletta: i centauri di tutta Europa arrivano qui dopo aver affrontato lunghi e spesso avventurosi viaggi. Le visite si concentrano nel periodo che va dal 12 maggio al 29 luglio, quando si può ammirare lo straordinario fenomeno del "Sole di mezzanotte". Infatti, poiché l'isola è oltre il Circolo Polare Artico, anche di notte il Sole non scompare del tutto, ma rimane sospeso sopra l'orizzonte marino, verso nord, come un tramonto che sembra non finire mai.