Il ciclo dell’acqua

IL CICLO DELL ACQUA precipitazioni 5 precipitazioni 4 lago 6 7 Gli elementi fisici ac q u e 20 Il motore del ciclo dell acqua è il Sole (1); il calore dei suoi raggi provoca infatti l evaporazione delle acque superficiali della Terra, in particolare di quelle del mare (2). L acqua evapora e sale nell atmosfera dove, a causa dell abbassamento di temperatura, condensa in goccioline: queste, aggregandosi, formano le nubi (3). Se le goccioline che formano le nubi si aggregano attorno a particelle microscopiche di materia solida (come sabbia o polvere) disperse nell atmosfera, precipitano sotto forma di pioggia (4). Quando la temperatura raggiunge gli 0 °C, l acqua congela e si trasforma in piccoli cristalli di ghiaccio; questi possono aggregarsi dando luogo ai fiocchi di neve (5). sot ter ra nee Raggiunta la superficie terrestre, le acque derivate dalle precipitazioni subiscono destini diversi: al di sopra dei 3000 metri di quota si depositano e alimentano nevai perenni o ghiacciai; sotto i 3000 metri confluiscono direttamente in laghi e fiumi, mentre una parte filtra nel sottosuolo (6). Nel sottosuolo l acqua va ad alimentare le falde acquifere da cui viene prelevata attraverso i pozzi artesiani (vedi anche l immagine a destra). Una parte dell acqua immagazzinata nel sottosuolo defluisce verso il mare (7). Anche l umidità generata dalle funzioni vitali degli esseri viventi (piante e animali) sale dalla superficie terrestre nell atmosfera, rientrando nel ciclo (8).