Il lago

US ATLAN TE AL Pagine 16-17 Il lago Un lago è una distesa d acqua, in genere dolce, raccolta in una conca completamente circondata dalla terraferma, detta bacino lacustre. Le acque di un lago provengono da torrenti o fiumi immissari, da sorgenti sotterranee o dallo scioglimento dei ghiacciai; un contributo è fornito anche dall acqua piovana. L estensione, la profondità e l aspetto dei laghi variano molto: da piccoli specchi d acqua tipici dei laghi montani a distese di dimensioni tali da assomigliare a un mare. COME SI FORMANO I LAGHI? Nella lunga storia del nostro pianeta sono molte e diverse le cause che hanno determinato la formazione dei laghi. Spesso l origine di un bacino lacustre si deve all azione di antichi ghiacciai. Nelle ere glaciali infatti enormi masse di ghiaccio hanno eroso e schiacciato il terreno con il loro peso, creando degli avvallamenti: dopo il disgelo, questi avvallamenti si sono riempiti d acqua e sono nati i laghi glaciali. Anche i laghi vallivi (o morenici) sono nati in seguito al movimento degli antichi ghiacciai: si sono formati infatti al fondo di valli chiuse dall accumulo di detriti morenici, cioè da rocce e altri materiali trasportati dai ghiacciai e riIl Lago d Orta, in Piemonte, di origine glaciale. 72 UNIT 5 masti sul terreno dopo il disgelo. I laghi glaciali e i laghi vallivi sono in genere alimentati da un fiume immissario e cedono le loro acque a un fiume emissario. Alcuni laghi, detti di sbarramento, si formano quando il corso di un fiume incontra un ostacolo, che può essere naturale, come una frana, o creato dall uomo, come le dighe. Quando lo sbarramento è causato dai detriti alluvionali trasportati da un fiume si parla di laghi alluvionali. Esistono poi laghi che hanno riempito fratture e sprofondamenti del suolo provocati dai movimenti delle placche terrestri, e che per questo sono chiamati laghi tettonici. I laghi vulcanici occupano invece crateri di antichi vulcani spenti, dove si è raccolta l acqua piovana: hanno una forma rotonda piuttosto regolare e sono alimentati esclusivamente dalle precipitazioni. Un tipo diverso di lago si incontra in prossimità delle coste marine, dove i detriti trasportati dalle onde possono accumularsi fino a formare dei cordoni che separano dal mare aperto specchi d acqua più o meno grandi: sono i laghi costieri, alimentati dal mare tramite brevi canali. La loro origine spiega perché la loro acqua è in genere Che cosa distingue un lago dal mare? La differenza fondamentale non consiste nelle dimensioni né nel grado di salinità dell acqua (dolce o salata), ma nel fatto che un lago è completamente circondato dalla terraferma, mentre un mare non lo è mai.