La pianura

COME SI FORMANO LE PIANURE?

Le pianure hanno origini diverse: principalmente si sono formate in seguito a processi naturali, ma in alcuni casi è stato l’intervento dell’uomo a creare nuovi territori pianeggianti.

Il deposito e l’accumulo di detriti

L’origine delle pianure è quasi sempre legata a due processi fondamentali, che possono agire insieme o separatamente: l’erosione e la sedimentazione.

Torrenti e fiumi, scendendo dalla montagna, erodono le rocce e il terreno su cui scorrono, trasportando a valle una grande quantità di detriti, perlopiù ghiaia, ciottoli, terriccio e sabbia, detti anche “materiali alluvionali”.

Lungo questo cammino una parte dei detriti, in genere quelli più pesanti, si deposita e si accumula, cioè si “sedimenta”, soprattutto nei tratti dove il fiume rallenta la sua corsa e la corrente è più debole, come nella sponda interna delle anse. Man mano che la quantità di detriti aumenta si formano le pianure alluvionali.

I detriti più fini, come sabbia e terriccio, arrivano invece sino alla foce dei fiumi; qui si accumulano in grandi quantità dando origine alle pianure costiere, che costituiscono la parte terminale delle pianure alluvionali. Il processo di erosione e sedimentazione può proseguire per milioni di anni, e i detriti possono accumularsi fino a interrare mari e a colmare valli.

Le pianure nascono anche dalla sedimentazione dei materiali eruttati dai vulcani: cenere, lapilli e frammenti di lava. Questi materiali, dispersi nell’aria durante l’eruzione, si depositano attorno colmando i dislivelli del terreno: si originano così le pianure vulcaniche. In questo caso la sedimentazione agisce separatamente dall’erosione.

RICONOSCI

Osserva la foto e completa la didascalia.
La Pianura Campana, che si estende ai piedi del Vesuvio, è di origine .................................... .

Il sollevamento di terre sommerse

Lo scontro tra le placche che formano la crosta terrestre non determina solo la nascita di catene montuose e collinari, come abbiamo visto, ma può anche sollevare e far emergere lentamente antichi fondali marini. Alzandosi al di sopra del livello del mare, i fondali tendono a prosciugarsi e a trasformarsi in pianure: nascono così le pianure dette di sollevamento.

La completa erosione di antichi rilievi

Una pianura può essere ciò che resta di antichissime montagne che sono state completamente erose: ghiacciai, torrenti e agenti atmosferici “consumano” infatti le rocce abbassando i rilievi, e nel corso di milioni di anni possono trasformare intere regioni montuose in pianure. In questo caso si parla di pianure da erosione: hanno un’origine “inversa” rispetto a quelle alluvionali, perché si formano per eliminazione anziché per accumulo di materiale.

Pianure costruite dall’uomo

Quando i fondali marini sono poco profondi e pianeggianti possono essere prosciugati artificialmente: vengono costruiti grandi sbarramenti (dighe e argini) che isolano una parte di mare e le acque vengono fatte defluire grazie a complessi sistemi di canali e pompe idrauliche. In questo modo il confine tra il mare e la costa viene modificato ed emergono nuove terre: sono pianure vere e proprie create dall’azione dell’uomo; l’esempio più famoso è quello dei polder olandesi, nei Paesi Bassi. Un procedimento simile si utilizza anche per bonificare le paludi, estensioni di terreno pianeggiante ricoperte di acque stagnanti e poco profonde.

COME SI TRASFORMANO LE PIANURE?

Le pianure si trasformano sia in seguito a processi naturali sia per opera dell’uomo.

I processi naturali dell’erosione e della sedimentazione, che come sappiamo sono all’origine della formazione delle pianure, proseguono senza sosta, e le pianure continuano lentamente a trasformarsi e a espandersi. Questo fenomeno è molto evidente lungo le pianure costiere, vicino alla foce dei fiumi, dove il deposito sedimentario è maggiore.

È però soprattutto l’intervento umano a trasformare la pianura. Fin dai tempi più antichi molte aree pianeggianti sono state disboscate, bonificate e coltivate. Inoltre sono stati costruiti insediamenti (villaggi, paesi, città) e vie di comunicazione (strade, ferrovie, ponti e canali): nel corso dei secoli molte pianure hanno così perso quasi completamente il loro aspetto originario. Non a caso è la pianura l’ambiente maggiormente colpito dai problemi dell’inquinamento atmosferico, delle acque dei fiumi, dei laghi e delle falde acquifere sotterranee.

Lagune e paludi: la pianura avanza

Le lagune e le paludi costiere, che si trovano perlopiù in corrispondenza del delta dei fiumi, sono il segno del lento ma incessante avanzare delle pianure.

Infatti l’accumulo dei detriti portati dal fiume (oltre che dalle onde marine) può creare un cordone sabbioso, una sorta di argine naturale che pian piano si salda alla costa e isola una parte di mare. Nasce così la laguna, che comunica con il mare aperto tramite delle aperture chiamate bocche.

In seguito, il progressivo accumulo di materiale detritico riempie la laguna, che si trasforma prima in palude, poi in terraferma.