Epistolario

Epistolario

Le oltre duecento lettere di Machiavelli che ci sono pervenute si differenziano nettamente da quelle dei suoi predecessori e contemporanei. Infatti, all’autore non interessa utilizzare questo mezzo per tramandare un’immagine idealizzata di sé ai posteri, come nel caso di Petrarca, o esibirsi in un’elegante esercitazione di stile, come era nella tradizione classica e umanistica: le lettere di Machiavelli non sono scritte per essere pubblicate. Esse sono un vero e spontaneo documento di vita, in cui l’autore rivela ai suoi corrispondenti il proprio temperamento e stato d’animo nei diversi frangenti di una movimentata esistenza umana e politica.

I temi più ricorrenti riguardano la situazione politica, i pronostici sugli scenari possibili, le previsioni e i giudizi sui diversi protagonisti della scena pubblica. Questo non sorprende, data la passione con cui Machiavelli vive la sua militanza civile. Tuttavia, accanto alle parti più serie, troviamo spesso vivaci descrizioni della sua vita intima, bozzetti e facezie: ne esce un ritratto vivido e divertente di un Machiavelli domestico, uomo tra gli uomini, costretto dai casi della vita a misurarsi, ma senza vittimismo, con le miserie della quotidianità.

Anche la forma riflette questa elastica capacità di mescolare il serio al faceto. Così, accanto allo stile teso e vibrante delle parti più politiche, troviamo un linguaggio popolaresco, perfino pittoresco, influenzato dalla tradizione comica e burlesca fiorentina.

Magnifico ambasciatore. Tarde non furon mai grazie divine.¹ Dico questo, perché

mi pareva haver perduta no, ma smarrita² la grazia vostra, sendo³ stato voi assai

tempo senza scrivermi; ed ero dubbio donde potessi nascere la cagione.⁴ E di tutte

quelle mi venivono nella mente tenevo poco conto, salvo che di quella quando

5      io dubitavo non vi havessi ritirato da scrivermi,⁵ perché vi fussi suto scritto⁶ che io

non fussi buon massaio⁷ delle vostre lettere; e io sapevo che, da Filippo e Pagolo in

fuora,⁸ altri per mio conto⁹ non le haveva viste. Hònne rihaùto per l’ultima vostra

de’ 23 del passato,¹⁰ dove io resto contentissimo vedere quanto ordinatamente e

quietamente voi esercitate cotesto ufizio publico;¹¹ e io vi conforto a seguire¹² così,

10    perché chi lascia i sua comodi¹³ per li comodi d’altri, e’ perde e’ sua, e di quelli non

li è saputo grado.¹⁴ E poiché la fortuna vuol fare ogni cosa, ella si vuole lasciarla

fare,¹⁵ stare quieto e non le dare briga,¹⁶ e aspettar tempo che la lasci fare qualche

cosa agl’huomini; e all’hora starà bene a voi durare più fatica, vegliar¹⁷ più le cose,

e a me partirmi di villa¹⁸ e dire: eccomi. Non posso pertanto, volendo rendere pari

15    grazie,¹⁹ dirvi in questa mia lettera altro che qual sia la vita mia; e se voi giudicate

che sia a barattarla²⁰ con la vostra, io sarò contento mutarla.

Io mi sto in villa; e poi che seguirono²¹ quelli miei ultimi casi,²² non sono

stato, ad accozzarli²³ tutti, venti dì a Firenze. Ho insino a qui uccellato a’ tordi di

mia mano.²⁴ Levavomi innanzi dì,²⁵ impaniavo,²⁶ andavone oltre con un fascio di

20    gabbie addosso, che parevo el Geta quando e’ tornava dal porto con i libri di Amphitrione;²⁷

pigliavo el meno²⁸ dua, el più sei tordi. E così stetti tutto settembre. Di

poi questo badalucco, ancoraché dispettoso e strano,²⁹ è mancato con mio dispiacere:

e quale³⁰ la vita mia vi dirò. Io mi lievo la mattina con el sole, e vòmmene³¹

in un mio bosco che io fo tagliare, dove sto dua ore a rivedere l’opere³² del giorno

25    passato, e a passar tempo con quegli tagliatori, che hanno sempre qualche ▶ sciagura

alle mani³³ o fra loro o co’ vicini. E circa questo bosco io vi harei a dire mille

belle³⁴ cose che mi sono intervenute,³⁵ e con Frosino da Panzano e con altri che

voleano di queste legne. E Frosino in spezie mandò per³⁶ certe cataste senza dirmi

nulla; e al pagamento, mi voleva rattenere³⁷ dieci lire, che dice aveva havere da

30    me quattro anni sono,³⁸ che mi vinse a cricca³⁹ in casa Antonio Guicciardini.⁴⁰ Io

cominciai a fare el diavolo, volevo accusare el vetturale, che vi era ito per esse, per

ladro.⁴¹ Tandem⁴² Giovanni Machiavelli⁴³ vi entrò di mezzo,⁴⁴ e ci pose d’accordo.

Batista Guicciardini, Filippo Ginori, Tommaso del Bene e certi altri cittadini,

quando quella tramontana soffiava, ognuno me ne prese⁴⁵ una catasta. Io promessi

35    a tutti; e manda’ne una a Tommaso, la quale tornò a Firenze per metà, perché a

rizzarla vi era lui, la moglie, la fante, i figlioli,⁴⁶ che pareva el Gaburra quando el

giovedì con quelli suoi garzoni bastona un bue.⁴⁷ Dimodoché, veduto in chi⁴⁸ era

guadagno, ho detto agli altri che io non ho più legne; e tutti ne hanno fatto capo

grosso,⁴⁹ e in specie Batista, che connumera⁵⁰ questa tra le altre sciagure di Prato.

40    Partitomi del bosco, io me ne vo ad una fonte, e di quivi in un mio uccellare.⁵¹

Ho un libro sotto,⁵² o Dante o Petrarca, o uno di questi poeti minori,⁵³ come

Tibullo, Ovidio e simili: leggo quelle loro amorose passioni, e quelli loro amori

ricordomi de’ mia:⁵⁴ gòdomi un pezzo in questo pensiero. Transferiscomi poi in

sulla strada, nell’hosteria; parlo con quelli che passono, dimando delle nuove⁵⁵

45    de’ paesi loro; intendo varie cose, e noto varii gusti e diverse fantasie⁵⁶ d’huomini.

Viene in questo mentre⁵⁷ l’hora del desinare, dove con la mia brigata⁵⁸ mi mangio

di quelli cibi che questa povera villa e paululo patrimonio comporta.⁵⁹ Mangiato

che ho, ritorno nell’hosteria: quivi è l’hoste, per l’ordinario, un beccaio,⁶⁰ un mugnaio,

dua fornaciai. Con questi io m’ingaglioffo⁶¹ per tutto dì giuocando a cricca,

50    a trich-trach,⁶² e poi dove nascono mille contese e infiniti dispetti di parole iniuriose;

e il più delle volte si combatte un quattrino, e siamo sentiti non di manco

gridare da San Casciano.⁶³ Così, rinvolto in tra questi pidocchi,⁶⁴ traggo el cervello

di muffa,⁶⁵ e sfogo questa malignità di questa mia sorta, sendo contento mi calpesti

per questa via, per vedere se la se ne vergognassi.⁶⁶

55    Venuta la sera, mi ritorno a casa ed entro nel mio scrittoio;⁶⁷ e in sull’uscio mi

spoglio quella veste cotidiana, piena di fango e di loto,⁶⁸ e mi metto panni reali

e curiali;⁶⁹ e rivestito condecentemente,⁷⁰ entro nelle antique corti delli antiqui

huomini, dove, da loro ricevuto amorevolmente, mi pasco di quel cibo che solum

è mio e ch’io nacqui per lui;⁷¹ dove io non mi vergogno parlare con loro e domandarli⁷²

60    della ragione delle loro azioni; e quelli per loro humanità mi rispondono;

e non sento per quattro hore di tempo alcuna noia, sdimentico ogni affanno,

non temo la povertà, non mi sbigottisce la morte: tutto mi transferisco in loro.⁷³

E perché Dante dice che non fa scienza sanza lo ritenere lo havere inteso⁷⁴ – io ho

notato quello di che per la loro conversazione ho fatto capitale,⁷⁵ e composto uno

65    opuscolo De principatibus;⁷⁶ dove io mi profondo quanto io posso nelle cogitazioni

di questo subietto,⁷⁷ disputando che cosa è principato, di quale spezie sono, come

e’ si acquistono, come e’ si mantengono, perché e’ si perdono. E se vi piacque mai

alcuno mio ghiribizzo,⁷⁸ questo non vi doverrebbe dispiacere; e a un principe, e

massime⁷⁹ a un principe nuovo, doverrebbe essere accetto: però⁸⁰ io lo indirizzo

70    alla Magnificentia di Giuliano.⁸¹ Filippo Casavecchia l’ha visto; vi potrà ragguagliare

in parte e della cosa in sé e de’ ragionamenti ho hauto seco, ancora che tutta

volta io l’ingrasso e ripulisco.⁸²

Voi vorresti, magnifico ambasciatore, che io lasciassi questa vita, e venissi a

godere con voi la vostra. Io lo farò in ogni modo; ma quello che mi tenta⁸³ hora è

75    certe mie faccende, che fra sei settimane l’harò fatte. Quello che mi fa star dubbio

è, che sono costì quelli Soderini, e quali sarei forzato, venendo costì, visitarli e

parlar loro.⁸⁴ Dubiterei che alla tornata mia io non credessi scavalcare a casa, e

scavalcassi nel Bargiello; perché, ancora che questo stato habbia grandissimi fondamenti

e gran securità, tamen egli è nuovo, e per questo sospettoso; né manca

80    di saccenti, che per parere, come Pagolo Bertini, metterebbono altri a scotto, e

lascierebbono el pensiero a me.⁸⁵ Pregovi mi solviate⁸⁶ questa paura, e poi verrò

in fra el tempo detto a trovarvi a ogni modo.

Io ho ragionato con Filippo di questo mio opuscolo, se gli era ben darlo o

non lo dare;⁸⁷ e, sendo ben darlo, se gli era bene che io lo portassi, o che io ve lo

85    mandassi. El non lo dare mi faceva dubitare che da Giuliano e’ non fussi, non che

altro, letto; e che questo Ardinghelli si facessi onore di questa ultima mia fatica.⁸⁸

El darlo mi faceva⁸⁹ la necessità che mi caccia,⁹⁰ perché io mi logoro, e lungo tempo

po non posso stare così che io non diventi per povertà contennendo,⁹¹ appresso

al desiderio harei⁹² che questi signori Medici mi cominciassino adoperare,⁹³ se

90    dovessino cominciare a farmi voltolare un sasso;⁹⁴ perché, se poi io non me gli

guadagnassi,⁹⁵ io mi dorrei di me; e per questa cosa,⁹⁶ quando la fussi letta, si vedrebbe

che quindici anni, che io sono stato a studio all’arte dello stato, non gli ho

né dormiti né giuocati;⁹⁷ e doverrebbe ciascheduno haver caro servirsi di uno che

alle spese di altri fussi pieno di esperienza.⁹⁸ E della fede⁹⁹ mia non si doverrebbe

95    dubitare, perché, havendo sempre observato la fede, io non debbo imparare hora

a romperla; e chi è stato fedele e buono quarantatré anni, che io ho, non debbe

poter¹⁰⁰ mutare natura; e della fede e bontà mia ne è testimonio la povertà mia.

Desidererei adunque che voi ancora mi scrivessi quello che sopra questa materia¹⁰¹

vi paia. E a voi mi raccomando. Sis felix.¹⁰²

100  Die¹⁰³ 10 Decembris 1513.

I contenuti tematici

La lettera si apre con i convenevoli di rito. Eppure, già possiamo cogliere una punta di bonaria canzonatura, che anticipa il carattere colloquiale della missiva nel suo complesso. Il destinatario (chiamato ampollosamente Magnifico, come imporrebbe un cerimoniale ufficiale) si è fatto attendere a lungo, visto che ha scritto e inviato una lettera con un certo ritardo. Ma – ironizza Machiavelli con una citazione petrarchesca – Tarde non furon mai grazie divine (r. 1), come a dire “meglio tardi che mai”. Quindi il mittente lo esorta, scherzosamente, a essere soddisfatto del suo incarico politico (che ha solo una rilevanza di facciata) e a vivere ordinatamente e quietamente (rr. 8-9), cioè alla giornata, senza avere altre – troppe – pretese.

Dopo l’ironia, il tono però cambia e si fa serio. Lo impone l’argomento, che tocca personalmente l’animo dello scrivente: la fortuna, contro la cui malignità sembrerebbe che non ci siano antidoti. ella si vuole lasciarla fare (rr. 11-12), cioè è necessario lasciare che faccia come vuole. Si tratta di una dichiarazione di impotenza contraddetta nel Principe, dove Machiavelli invece sottolinea la possibilità che la virtù individuale dimezzi almeno il raggio d’azione della fortuna.

Tuttavia, Machiavelli evita di rimpiangere con nostalgia gli anni operosi in cui esercitava un importante ruolo pubblico. Egli infatti non esclude che la sorte possa girare e riammetterlo nel gioco politico: starà a lui in tal caso farsi trovare pronto a mettersi a disposizione dello Stato, come sottolinea la forza dell’espressione conclusiva (eccomi, r. 14).

Dal secondo capoverso Machiavelli inizia a descrivere la propria vita quotidiana nell’esilio forzato di San Casciano: dopo il periodo settembrino dell’uccellagione, adesso è solito recarsi al bosco per controllare il lavoro dei tagliatori di legna, e lì c’è un primo momento di ritiro intellettuale. Rifugiatosi in un locus amoenus, l’autore si riposa vicino a una fonte, in compagnia di testi amorosi di Tibullo e Ovidio (rr. 40-42): una specie di ozio rilassante, una divagazione leggera, presto interrotta da un’attività più utile, la conoscenza dell'animo umano.

Egli infatti, dopo una prima sosta e il pranzo, si reca in osteria. È qui che la sua curiosità lo spinge a mischiarsi con gli abitanti del contado. Si “ingaglioffa” giocando a carte, condividendo umori plebei, umiliandosi al più infimo livello, quasi a farsi beffe del destino che lo ha costretto a tale degradazione (sfogo questa malignità di questa mia sorta, r. 53). E, tuttavia, Machiavelli non rinuncia a fare tesoro anche di questa situazione: immergersi nella realtà dell’osteria significa entrare in contatto con un’umanità semplice, che gli fornirà l’occasione per investigare le relazioni e i comportamenti umani, anche quelli più vili e animaleschi. Beninteso, l’autore guarda a questo universo non senza un filo di paternalistico snobismo: le espressioni usate (m’ingaglioffo, appunto, r. 49, ma anche pidocchi, r. 52) suggeriscono una sorta di presa di distanza dell’intellettuale da quell’umile regno di modesti lavoratori manuali (il macellaio, il mugnaio, i fornai).

Le scelte stilistiche

Le due facce della personalità di Machiavelli si riverberano anche nello stile. Con grande capacità mimetica di adattare la lingua al contesto, l’autore alterna con disinvoltura una forma più bassa, quando narra dell’episodio all’osteria, e una più alta, quando descrive il proprio colloquio con i classici.

Nel primo caso, abbiamo modi popolari e gergali quali fare el diavolo (r. 31) e hanno fatto capo grosso (rr. 38-39). Anche la rappresentazione di sé stesso che l’autore sviluppa adotta immagini caricaturali dal forte sapore espressivo, come quando si paragona al servo di Anfitrione o descrive la propria condizione (m’ingaglioffo, r. 49; rinvolto in tra questi pidocchi, r. 52). Ben diverso è il procedimento stilistico utilizzato per ritrarre il raccoglimento interiore a contatto con gli amati classici. In questo caso la forma si fa solenne, si addensano le figure retoriche e il lessico diventa più elaborato, a supporto dell’autoritratto, ora non più ironico ma elevato (mi metto panni reali e curiali, rr. 56-57; entro nelle antique corti delli antiqui huomini, rr. 57-58).

Comprendere

1 Chi sono gli interlocutori ideali con cui l’autore si intrattiene nei suoi incontri notturni?

2 Che significato assume per Machiavelli il cambiamento serale degli abiti?

3 Perché Machiavelli è restio a recarsi a Roma?

4 Alla fine dell’epistola, Machiavelli accenna alla stesura di un’opera. Di che opera si tratta? Di che natura sono i dubbi dell’autore sulla sua diffusione?

Analizzare

5 Individua le sei sequenze della lettera, assegna a ciascuna un titolo e riassumine il contenuto, specificando per ogni situazione descritta dall’autore il tempo in cui essa si svolge, il luogo, lo stile e la lingua impiegati nel raccontarla.

INTERPRETARE

6 Quali inclinazioni emergono nell’indole di Machiavelli quando si dedica a comportamenti futili e viene a contatto con uomini di modesta cultura?

Dibattito in classe

7 Machiavelli afferma che la lettura dei grandi autori del passato costituisce l’unico sollievo alle ansie e alle amarezze della vita quotidiana. Anche per te la lettura (o un’altra attività) ha la stessa funzione? Confrontati con i compagni.