Altre opere minori

Di Dante ci rimangono anche 13 Epistole in latino: la quinta, la sesta e la settima riguardano la discesa di Arrigo VII in Italia, mentre la tredicesima (del 1316) è indirizzata a Cangrande della Scala e contiene la dedica del Paradiso.

Abbiamo poi, ancora, 2 Egloghe in esametri latini, un libello, sempre in latino, intitolato Questio de aqua et terra (Disputa sull’acqua e sulla terra), in cui l’autore confuta la teoria aristotelica in base alla quale in alcuni punti del globo le acque sarebbero più alte delle terre emerse, nonché due opere giovanili in volgare, di gusto allegorico tipicamente medievale, la cui autenticità è stata a lungo discussa (ma poi autorevolmente sostenuta dal filologo Gianfranco Contini): il Fiore, un poemetto costituito da 232 sonetti che rielabora il Roman de la Rose, e il Detto d’amore, un poemetto didattico in distici di settenari (di cui ci restano solo 480 versi).

T17

La discesa in Italia di Arrigo VII

Da Epistole, VII

Mentre si trova esule nell’Italia settentrionale, Dante assiste con rinnovata speranza al tentativo di Arrigo VII di Lussemburgo di ripristinare l’autorità imperiale in Italia. Intrapresa nell’ottobre 1310, la sua discesa non produce però gli effetti sperati: il giovane imperatore si attarda a sedare le rivolte nelle città settentrionali invece di puntare a Firenze, cuore della ribellione guelfa. È a questo punto, nell’aprile del 1311, che Dante decide di scrivergli in prima persona una lettera, di cui riportiamo la conclusione, in cui lo esorta a non temporeggiare più e a stroncare una volta per tutte la resistenza di Firenze.

Tu resti a Milano passandovi dopo l’inverno la primavera,¹ e credi di uccidere

l’idra pestifera con l’amputarle le teste?² Che se ricordassi le grandi imprese del

glorioso Alcide,³ capiresti di sbagliare come lui, contro il quale la bestia pestifera,

rinascendo le molte teste, per i colpi cresceva, finché quel magnanimo impetuosamente

5 non attaccò la radice stessa della vita. Per estirpare alberi, infatti, non vale

il taglio dei rami, che anzi di nuovo ramificano vigorosamente più numerosi, fin

quando siano rimaste indenni le radici che forniscano nutrimento. Che cosa, o

unico Signore del mondo, credi di aver compiuto quando avrai piegato il collo di

Cremona ribelle?⁴ Forse che allora non si gonfierà inaspettata la rabbia o di Brescia

10 o di Pavia? Anzi, quando questa rabbia anche flagellata sarà abbattuta, subito

l’altra di Vercelli o di Bergamo o altrove scoppierà di nuovo, finché non si elimini

alla radice la causa di questo tumore purulento e, strappata la radice di così grave

errore, i rami pungenti insieme col tronco inaridiscano.

O forse ignori, eccellentissimo fra i principi, e non scorgi dalla specola della

15 somma altezza⁵ dove si rintani la piccola volpe di codesto fetore, noncurante dei

cacciatori? Certo la ▶ scellerata non si abbevera alle acque precipiti del Po,⁶ né al

tuo Tevere,⁷ ma le sue⁸ fauci infettano ancora la corrente dell’Arno impetuoso, e si

chiama Firenze, forse non sai?, questo crudele flagello. Questa è la vipera avventatasi

contro le viscere della madre; questa è la pecora malata che infetta col suo

20 contagio il gregge del suo pastore; questa la scellerata ed empia Mirra che arde per

gli amplessi del padre Cinira;⁹ questa è quella Amata furiosa che, rifiutate le nozze

fatali, non ebbe paura di prendersi per genero colui che i fati vietavano, anzi lo

eccitò furibonda alla guerra e infine, pagando il fio delle audacie malvagie, si impiccò.¹⁰

Invero cerca di dilaniare la madre sua¹¹ con viperina¹² ferocia quando aguzza

25 le corna della ribellione contro Roma, che la fece a immagine e somiglianza sua.

Invero, evaporando l’umore corrotto esala fumi pestilenziali¹³ e i greggi vicini,¹⁴

ignari, ne sono contagiati, quando seducendoli con false blandizie e menzogne si

associa i confinanti e associatili li dissenna. Invero arde per gli amplessi paterni

quando con malvagia procacità tenta di far violenza al consenso nei tuoi riguardi

30 del sommo pontefice, che padre è dei padri.¹⁵ Invero resiste al comandamento di

Dio col venerare l’idolo della propria volontà, quando disprezzando il re legittimo

non arrossisce la folle di patteggiare con un re non suo¹⁶ diritti non suoi per

aver facoltà di far male. Ma badi alla corda con cui si lega, la forsennata donna.¹⁷

Ché spesso, uno si consegna al reprobo senno per fare, così consegnato, le cose

35 che non dovrebbe fare; e sebbene siano azioni ingiuste, giusti tuttavia i castighi

sono riconosciuti.

Su dunque, rompi gli indugi, nuova prole di Iesse,¹⁸ trai la tua fede dagli occhi

del Signore Dio degli eserciti, al cui cospetto tu operi e abbatti questo Golia con

la fionda della tua saggezza e con il sasso della tua forza; poiché con la sua caduta

40 la notte e l’ombra della paura coprirà il campo dei Filistei;¹⁹ fuggiranno i Filistei

e sarà liberato Israele. Allora la nostra eredità, che, a noi tolta, incessantemente

piangiamo, ci sarà restituita per intero; e come ora, memori della sacrosanta

Gerusalemme, esuli gemiamo in Babilonia,²⁰ così allora cittadini e respirando nella

pace ricorderemo nella gioia le miserie della confusione.

45 Scritto in Toscana alla sorgente dell’Arno, il 17 aprile [1311], l’anno primo della

faustissima venuta in Italia del divo Enrico.

TRECCANI ▶ Le parole valgono

scellerato La qualifica di scellerato è un’ingiuria che va ben soppesata, come sa chi studia il latino e conosce il significato di scelus, cioè “delitto”: una persona a cui affibbiamo questo titolo ha commesso (o è capace di commettere) azioni atroci e criminali. A meno che sulla nostra bocca appaia un sorrisetto scherzoso: in questo caso, l’accusa di scelleratezza diventa l’ironico rimbrotto per il monello o per l’amico che ci ha giocato un tiro scanzonato e, in fondo, spiritoso. ▶ Anche un pensiero o un comportamento possono essere scellerati: in tal caso, l’aggettivo può essere sostituito con dei sinonimi. Individua quale tra questi non lo è: abietto; malvagio; nefando; perfido; indolente.

1 Tu resti… la primavera: Arrigo VII si trovava a Milano dal dicembre 1310.

2 credi… le teste: Dante allude all’idra di Lerna, il mostro dalle molte teste, ognuna delle quali si moltiplicava ogni volta che veniva mozzata. Ercole (l’Alcide del periodo successivo), in una delle sue dodici leggendarie imprese, riuscì a ucciderla grazie all’aiuto del nipote Iolao che cauterizzò le ferite inflitte dall’eroe alle teste del mostro impedendo loro di ricrescere.

3 Alcide: epiteto di Ercole, così detto perché discendente di Alceo.

4 Cremona ribelle: la città si era ribellata all’imperatore nel febbraio 1311.

5 dalla specola… altezza: dalla vedetta che offre la migliore visuale, cioè dall’alto dell’autorità imperiale.

6 alle acque… del Po: alle acque impetuose del Po. Dante intende dire che l’artefice della ribellione, Firenze, non è in Nord Italia.

7 tuo Tevere: il possessivo si spiega con la convinzione che Roma dovesse appartenere all’imperatore.

8 sue: della volpe.

9 Mirra… Cinira: Mirra è l’eroina del mito greco che si innamorò del padre Cinira a cui si unì fingendosi un’altra donna.

10 Amata furiosa… si impiccò: nell’Eneide di Virgilio la regina Amata, moglie del re Latino, si oppose alle nozze della figlia Lavinia con Enea, propugnando invece quelle con Turno, re dei Rutuli. Si uccise per il dolore di aver provocato contro i Troiani una guerra funesta per il proprio popolo.

11 madre sua: Roma, che secondo la tradizione aveva fondato l’antica Firenze.

12 viperina: propria della vipera.

13 esala fumi pestilenziali: fuor di metafora, diffonde il morbo della ribellione.

14 i greggi vicini: le città circostanti.

15 padre dei padri: il papa.

16 un re non suo: Roberto d’Angiò, re di Napoli, con il quale Firenze era alleata in funzione antimperiale.

17 forsennata donna: altra personificazione di Firenze.

18 nuova prole di Iesse: Arrigo VII è associato a David, re di Israele, figlio di Iesse.

19 Filistei: i nemici del popolo di Israele.

20 esuli gemiamo in Babilonia: cioè in esilio. Tutto il passo finale è incentrato sul riferimento al racconto biblico della schiavitù subìta dal popolo di Israele.

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DENTRO IL TESTO

I contenuti tematici

Condannato all’esilio, Dante non cessa mai di sperare che un imperatore possa ristabilire l’autorità e la pace nella penisola. Nel canto I dell’Inferno aveva profetizzato l’arrivo di un «veltro», un cane da caccia che allude allegoricamente a un uomo inviato dalla Provvidenza a sconfiggere i mali che affliggono il mondo. Nell’autunno del 1310 un evento imprevisto ma a lungo auspicato accende la speranza nell’animo del poeta: Arrigo VII di Lussemburgo, incoronato ad Aquisgrana nel gennaio dell’anno precedente, decide di scendere in Italia con un esercito per ribadire la sua autorità. Anche il papa Clemente V pare favorevole, tanto che nella bolla Exultet in gloria proclama Arrigo rex iustus et pacificus (re portatore di giustizia e di pace) invitando tutte le città della penisola ad accoglierlo con onore.

Gli auspici di Dante si scontrano però ben presto con la realtà. Molti centri italiani infatti si ribellano: a guidarli è proprio Firenze, dove i guelfi neri intimano al papa, intanto trasferitosi ad Avignone, di schierarsi contro l’imperatore. Il poeta reagisce con una violentissima epistola scritta nel marzo 1311 indirizzata Agli scelleratissimi Fiorentini che vivono tra le mura di Firenze, nella quale annuncia loro con tono apocalittico l’imminente castigo divino. Risale invece al mese successivo l’epistola di cui abbiamo proposto la parte conclusiva: Dante si rivolge direttamente ad Arrigo VII, gli ribadisce fiducia e devozione, ma al tempo stesso lo incoraggia a rompere gli indugi e a marciare contro il covo della ribellione, ossia Firenze, definita la causa di questo tumore purulento (r. 12).

In effetti, qualche mese dopo, l’imperatore cingerà d’assedio Firenze, ma con mezzi insufficienti, senza ottenere risultati apprezzabili. Per Dante, intanto escluso da un’amnistia generale che favorisce molti altri fuoriusciti guelfi, sarà l’ennesima delusione politica: il sogno imperiale che lo aveva sorretto negli anni dell’esilio svanirà definitivamente poco dopo, quando – nell’agosto del 1313 – Arrigo VII morirà per un attacco di malaria.

Le scelte stilistiche

La lettera costituisce un esempio assai significativo di che cosa rappresenta per Dante la politica: una passione bruciante da vivere con l’intensità del militante. Vibra infatti nel testo l’indignazione accesa e vendicativa tipica delle invettive: con un tono elevato, il poeta inanella una serie di similitudini mitologiche, naturalistiche e bibliche che investe l’oggetto del suo astioso risentimento, Firenze. La città natale è prima paragonata a un’idra pestifera (r. 2) dalle molte teste, che richiama il mostro sconfitto da Ercole, e poi viene definita come una piccola volpe (r. 15) che si abbevera all’Arno e – con un’immagine evangelica – come una pecora malata (r. 19) che diffonde il contagio infettando l’intero gregge. La stessa eloquenza vigorosa e polemica sostiene le altre rappresentazioni di Firenze, ora accostata alle scellerate Mirra e Amata (colpevole la prima di incesto, la seconda di essersi opposta al fato e alle nozze di Enea e Lavinia), ora assimilata a una vipera che tenta di mordere la propria madre, cioè Roma.

VERSO LE COMPETENZE

COMPRENDERE

1 Quali accuse muove l’autore al suo destinatario e quale invito gli rivolge?

ANALIZZARE

2 Aiutandoti con la nota, spiega che cosa intenda dire Dante con la metafora dell’idra di Lerno.

interpretare

3 Per quale motivo in tutta la lettera Dante ricorre con tanta insistenza alla personificazione della città di Firenze?

4 Perché l’autore fa riferimento anche all’episodio del gigante Golia?

scrivere per...

ARGOMENTARE

5 Prova a rovesciare il punto di vista di Dante e omaggia la tua città con un testo celebrativo di circa 20 righe.

Il magnifico viaggio - volume 1

Dalle origini al Trecento