CHE COS’È UN ANIMALE?
La definizione di «animale» da secoli suscita controversie. Il problema può
essere messo meglio a fuoco se ci soffermiamo a considerare tre tipi di
creature magiche.
I Lupi Mannari trascorrono gran parte del loro tempo da umani. Una volta
5 al mese, tuttavia, si trasformano in bestie selvatiche quadrupedi con intenzioni
assassine. Le abitudini dei Centauri non sono umane; essi vivono allo stato
brado, preferiscono vivere lontani sia da maghi che da Babbani eppure
possiedono un’intelligenza pari alla loro. I Troll hanno sembianze umanoidi,
camminano eretti, possono apprendere qualche semplice parola eppure sono
10 meno intelligenti del più ottuso Unicorno e non possiedono alcun magico
potere di diritto, fatta eccezione per la loro prodigiosa forza innaturale.
Ora ci chiediamo: quale di queste creature è un «essere» – ossia una
creatura dotata di diritti legali e di voce in capitolo nel governo del mondo
magico – e quale è un «animale»?
15 I più antichi tentativi di decidere quali creature magiche dovessero essere
definite «animali» furono estremamente rudimentali.
Burdock Muldoon, Capo del Consiglio Magico nel Quattordicesimo secolo,
decretò che a qualunque membro della comunità magica che camminasse su
due gambe fosse da allora in poi riconosciuto lo status di «essere», mentre
20 tutti gli altri sarebbero rimasti «animali».
In spirito di amicizia egli convocò tutti gli «esseri» perché incontrassero i
maghi a un vertice per discutere nuove leggi magiche e scoprì di aver commesso
un errore di valutazione. Il solo possesso di due zampe non garantiva che una
creatura magica potesse o volesse interessarsi agli affari del governo magico.
25 A Muldoon succedette Madama Elfrida Clagg, che cercò di ridefinire gli
«esseri» nella speranza di stringere legami più stretti con altre creature
magiche. Gli «esseri», affermò, erano quelli che potevano parlare la lingua
umana. Ancora una volta, tuttavia, sorsero dei problemi. I Troll, a cui i Goblin
avevano insegnato qualche semplice frase, si avventarono a distruggere la sala
30 come la volta precedente. I Jarvey correvano attorno alle gambe delle sedie
del Consiglio, mordendo tutte le caviglie che potevano. I Centauri, che al
tempo di Muldoon erano stati classificati come «animali» e ora, con Madama
Clagg, erano definiti «esseri», si rifiutarono di prendere parte al Consiglio in
segno di protesta per l’esclusione dei Maridi, che erano incapaci di conversare
35 in altro che in marídese, e comunque sott’acqua.
Solo nel 1811 vennero messe a punto definizioni ritenute accettabili da gran
parte della comunità magica. Il Ministro della Magia Grogan Stump decretò
che un «essere» era «qualunque creatura dotata di intelletto sufficiente da
comprendere le leggi della comunità magica e da assumersi parte della
40 responsabilità di stilare quelle leggi». I rappresentanti dei Troll furono
interrogati in assenza dei Goblin e ritenuti incapaci di comprendere qualunque
cosa venisse loro detta: furono perciò classificati come «animali» nonostante
l’andatura a due gambe; i Maridi furono invitati attraverso interpreti a
diventare «esseri» per la prima volta; Fate, Pixie e Gnomi, nonostante l'aspetto
45 umanoide, furono inseriti senza esitazioni nella categoria «animali».
(Adattato da J.K. Rowling, Gli animali fantastici: dove trovarli, 2010)