4 UN NUOVO CONTINENTE

. d a a e de x.x ec | CAPITOLO 20 4 UN NUOVO CONTINENTE L AUSTRALIA Abitata da popolazioni aborigene sin dall epoca preistorica, l Australia fu oggetto delle prime spedizioni esplorative da parte degli europei nel XVII secolo. Il nome Australia deriva dalla Terra Australis Incognita , il continente opposto all Europa la cui esistenza era già stata ipotizzata dai greci e dai romani. I primi ad arrivare furono gli olandesi, a inizio Seicento: il primo in assoluto fu Dirk Hartog, nel 1616, mentre Abel Tasman esplorò, tra il 1635 e il 1645, gran parte della costa meridionale dell Australia (anche se inizialmente si pensò che fosse un continente diverso da quello toccato da Hartog, e venne per questo chiamato Nuova Olanda) e l isola che da lui prese il nome di Tasmania. Nota anche ai portoghesi, l Australia cambiò il corso della propria storia con l arrivo degli inglesi. Il porto di Sidney, in Australia, in una fotografia del 1891. QUANDO 1770 James Cook sbarca in Australia James Cook era nato in un piccolo villaggio dell Inghilterra. Dopo le sue prime esperienze per mare che lo aiutarono a diventare un abile marinaio, Cook si arruolò nella marina militare inglese. Si documentò sull astronomia, la geografia e la cartografia. Dopo alcune spedizioni d interesse scientifico-economico finanziate dalla Società geografica britannica, fu l arrivo di James Cook (1728-79), nel 1770, sbarcato a pochi chilometri dall odierna Sidney, a segnare la svolta. Successivi viaggi d esplorazione mostrarono che l Australia non era un arcipelago di isole, bensì un unico continente, la cui costa orientale era stata dichiarata da Cook possedimento della corona britannica, con il nome di Nuovo Galles del Sud. Nei decenni successivi, la Gran Bretagna utilizzò la sua nuova colonia in due modi: come colonia penale, in cui venivano inviati i condannati all ergastolo o comunque i prigionieri giudicati particolarmente pericolosi, e come territorio da cui estrarre risorse di vario tipo. Le tensioni con gli aborigeni e quelle crescenti tra i governatori inviati da Londra e i reparti del Nuovo Galles (truppe incaricate della sorveglianza dei detenuti e della difesa del territorio coloniale, protagoniste di una vera e propria sommossa, la rivolta del rum del 1808) resero a lungo difficile il governo della colonia. Solo dopo la fine delle guerre napoleoniche cominciarono a giungere i primi uomini liberi in Australia, generando da subito tensioni con gli ex detenuti, che reclamavano parità di diritti. Nel corso dell Ottocento, il dominio inglese si estese anche alla costa occidentale e all isola di Tasmania, e poi nelle zone interne del continente e al sud, in seguito alle missioni di diversi esploratori. La crescita della popolazione, delle infrastrutture e delle attività economiche attrasse un numero crescente di immigrati dalla madrepatria, dando vita a una società nettamente divisa tra gli abitanti dei grandi centri urbani e i gruppi di allevatori e agricoltori dominanti nel resto del continente. 515